【ゴーヤーのワタは、真っ赤になって甘くなるんです】
私が九州から東京に出てきたのが1990年代の終わりで
その当時、九州、沖縄では普通に食べていたゴーヤーですが
東京ではほとんど市場には出回っておらず
全国的に見ても、まだまだ珍しかったと思います。
ゴーヤーが市場に出始めるのは
2000年初めごろ
NHKの朝ドラで「ちゅらさん」で沖縄が舞台になり
ゴーヤーチャンプル―でゴーヤーの知名度が一気に高まった気がします。
その当時
「ちゅらさん」を見ていた母親が、私に尋ねたことがあります。
ゴーヤって言うのは、レイシのことやろうか？
レイシ？
母親が子供の頃、畑でレイシを育てていたことがあって
それが、ものすごくゴーヤーに似ているというのです。
たしかに
話を聞いてみると、見た目はものすごく似ています。
そしたら、レイシって、ゴーヤーのことやないの？
けれど
レイシは、外側の実を食べるのではなく
中にある赤いワタをスプーンですくって食べるねん
ほんなら違うか・・・
けど、きゅうりみたいな形していて、外側はつぶつぶしていて、緑色やねん
それゴーヤーやん！
けど、ワタは赤くて甘いねん
ほな、違うか‥。
まるでミルクボーイみたいな会話をしたのを覚えています。
で、その時は
京都の田舎で、そんな前からゴーヤーを育てているはずないやん
ってことになって、終わったんです。
ところが、それから数年後
ゴーヤーカーテンがブームになって
あっちでも、おっちでもゴーヤーを育てるようになって
もちろん、私もゴーヤーを育ててゴーヤーカーテンを作りました
ゴーヤーってすごいなって思ったのは
私みたいに、野菜作りのセンスが皆無の人間でも
それなりにちゃんと育って、実をつけてくれたこと
10本以上収穫したと思います。
すごい！！
けれど！！
できたゴーヤーが、ことごとく柔らかいのです
外から触った感じが、すでに柔らかくて、
ある程度大きくなると、ぱちんとはじけてしまうんです。
（これは、のちに、水のやり過ぎが原因と教えて頂きました）
その、はじけたゴーヤーを見てびっくりしたのは
中が、オレンジ色や赤い色なんです。
通常、白いはずのワタが、なんで赤？
その時、以前母親と交わした会話を思い出しました
中は赤くて甘いねん・・。
恐る恐る、赤いワタをなめてみると
甘い！！
めちゃ甘い！！
わおっ！
母が、子供の頃畑で育てていたのは、ゴーヤだったんだ
そして更に調べてみると
ゴーヤーの和名は、ツルレイシでした
思うに、
母が昔、畑で出会ったゴーヤーは
私が九州で出会ったゴーヤーと同じで
すごい生命力で、どんどん実がなるんだけれどめちゃ苦いタイプで
苦くて食べられないから実は食べないで、
ワタを食べていたに違いありません。
巡り巡って、私も同じように苦いゴーヤに出会っているとは‥。
それにしても…。
改めて思うのは
ゴーヤーって、頭のいい植物ですね。
見た目は、ごつごつしていて、固そうで、全然美味しそうでなくて
実際食べようとしても、苦くて食べられないから
成長するまで、鳥や動物に狙われる心配はない。
（本当は、人間にも食べられないはずだったのに
なぜか人間は、その苦さを克服した‥
これがゴーヤーの誤算でした）
そうして、安心して成長してから
パーンと実がはじけて
中から真っ赤なワタが出てきて、それが甘い。
そうなると、動物や鳥が一斉に寄ってくる。
そうして、種を食べて、糞と一緒に排出され
そこでまた、芽を出して育っていく。
ゴーヤーの子孫繁栄は、手堅いなあ。
目につく赤い色と言い
あのとろとろした柔らかい食感と言い、甘い味と言い
絶対、種も一緒に食べてくれる
めちゃ、賢い！！
そんなことを思いながら
ゴーヤーを育てていた日々を思い出したら
そういえばゴーヤーって
最初、爪楊枝みたいな細くて小さいのができるんだけれど
それが、ミニチュアのおもちゃみたいでめちゃかわいいの
それが少しずつ大きくなるのが、また愛おしくて、かわいくて
1日に何度何度も見ずにはおれなくて
ついつい水をやりすぎてしまったのでした。
今思えば
最初にできる小さなゴーヤーのあの可愛らしさも
どんどん水をあげたくなるような戦略だったのかも
それにまんまと乗せられたのかも
と、今頃気づく私でした。
ただ、
ゴーヤーにしたら、思いっきり苦くなって
絶対食べられないようにしていたはずなのに
その苦みを、人間は旨いって言って
チャンプルーなんかにして食べっちゃうんですよね
人間にはかないません・・・
私がゴーヤだったら、きっとそう言うかな。
でもね～～
ゴーヤーカーテンなんか喜喜として作っていたり
夏と言えばゴーヤ！！なんて言って、
苦いが旨いって、ゴーヤーをモリモリ食べていたり
うまく乗せられているのは
人間の方なのかもね‥。
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