英語の「もの」（名詞）認識の三層構造について（3）――第二認識：「可算/不可算」

第二認識：「可算/不可算」

これで英語の名詞の第一認識である「特定/不特定」の区分と表現ができました。

そこで、第二認識で「可算/不可算」という区分と表現に移ります。

「可算/不可算」とはつまり、数えられるか数えられないか、ということです。

たとえば、「私には白髪がある」という内容を英語で表現したいとしましょう。

その際に、I have white hair.とするのは間違いです。

I have white hair.
×「私には白髪がある」

なぜならば、hairという語を何もつけないで裸のままで用いると、頭髪全体を示す「不可算」の表現つまり「髪というもの」の意味になるからです。

これでは、あなたは総白髪だということになってしまいます。

実際、white hairでグーグルの画像検索をしてみると、ほとんどの画像が真っ白な頭髪の人々の画像です。白髪交じりの頭髪の画像は見当たりません。

総白髪ではなく、少し白髪交じりであるということを言いたいのであれば、方法はふたつあります。

ひとつはhairを不可算の認識のまま用いて

I have gray hair.

とするのです。黒と白が混じっていればgray、灰色だろう、という理屈です。これも日本人には、なかなか納得しがたい理屈ですが。

もうひとつが、hairを「可算」と認識して表現するやり方です。

この場合には、hairを何もつけずに丸裸のままで用いるのではなく、a hair, hairs, a few hairsなどといったかたちにします。

実際の英語センテンスとしては、たとえば、
I have a few/many white hairs.
などといったものが考えられます。

I have a few/many white hairs.
（私には白髪が、いくらか/かなり、ある。）