【第３章】　第６５話

【第３章】第６５話　観測固定

バニラアイスのマリーナに船を停泊し、
一行は近くに宿も確保していた。

人数も増えてきた以上、
全員で常に行動するのは非効率。

そして、
海という未知の領域では、
緊急時の集合場所も必要になる。

その結果——

「作戦会議や集合場所は、
基本的に船で、でいいよね？」

という真琴の提案に、
全員が納得していた。

⸻

「船長、ちょっと僕と動いてくれるかな？」

リオが、
船長へ軽く手を振った。

「ん？
構わねぇが、何する気だ？」

「ちょっと海側の情報確認〜」

軽い調子でそう言いながら、
リオは街へ消えていく。

だが、
あの少年が“軽い調子”の時ほど、
碌でもない情報を拾ってくる事を、
真琴たちは既に知っていた。

⸻

「私たちは、
それとなくルクレッツィアお姉様の同行を探って参りますわ」

セラフィナが優雅に一礼する。

その隣で、
ルナミナもこくこくと頷いた。

「お父様の近く、
普通に捕まりそうだし」

「お前はもう少し危機感を隠せ」

真琴が呆れる。

だが、
ルナミナの感覚は案外正しい。

ルクレッツィアは、
『お父様』からの拒絶に、一旦引いた形となっている。

「では、
私たちは潮騒の魔女の所でしょうか？」

クラリスが、
ヴィクトルと両親へ確認するように視線を向けた。

そして、
真琴、フィオナ、レオンハルトへも。

⸻

「そうだね……」

真琴は少し考える。

「フィオナには、
実際の治療法とか確認してほしいし」

「相手が“魔女”なら、
私も魔法ログを見てみたい」

「でも、
この人数でゾロゾロ押しかけるのも、
流石に非常識じゃありません？」

クラリスが冷静に突っ込む。

確かに。

海洋都市の裏側で動く“魔女”相手に、
大人数で押しかけるのは、
むしろ警戒されかねない。

⸻

「クラリス」

ヴィクトルが口を開いた。

「お前は、
両親と真琴、フィオナと一緒に行ってこい」

「え？
お兄様は？」

「俺は、
レオンハルトと少し話がある」

「俺？」

突然名前を呼ばれたレオンハルトが、
きょとんと首を傾げる。

「ああ。
今回は、
魔法庁側の研究結果を共有しておこうと思ってな」

そう言いながら、
ヴィクトルはレオンハルトの肩を
がしっと掴んだ。

「え、
なんか嫌な予感しかしないんだけど」

「安心しろ。
俺もだ」

「お前が言うと安心できねぇ！」

⸻

ヴィクトルは、
マリーナから少し離れた浜辺まで移動した。

流石に、
ここ最近の異常事態の影響もあるのだろう。

初夏に入りかけた海辺にも関わらず、
人影はほとんどない。

潮風だけが、
静かに砂浜を撫でていた。

⸻

「んで？
俺をどうしたいんよ？」

レオンハルトは、
両腕を頭の後ろへ回しながら、
軽い調子で聞いた。

「お前も感じていると思うが、
今回は相当アウェーな戦いになる」

ヴィクトルは海を見たまま答える。

「それには、
俺にしろお前にしろ、
まだ力不足だ」

「だからって、
筋力アップは一朝一夕じゃ出来ねぇぞ？」

「ああ。
レオンが見かけによらず努力家なのは知ってるさ」

「見かけによらずは余計だろ？」

⸻

そう。

レオンハルトは、
決して才能だけの男ではない。

毎日の素振り。

剣技訓練。

走り込み。

基礎体力作り。

地味な努力を、
誰よりも積み重ねている。

だが——

それは、
あくまで“人間の範囲”での鍛錬だった。

⸻

「だがな」

ヴィクトルの声色が、
少しだけ変わった。

「今回必要なのは、
人間の努力で届く領域じゃない」

⸻

潮風が吹く。

静かな浜辺。

その中でヴィクトルは、
ゆっくりと言葉を続けた。

「魔法庁は、
ずっと研究していた」

「“超格存在の干渉圧”に、
人間がどこまで耐えられるのかをな」

⸻

「……は？」

レオンハルトの表情が、
僅かに固まる。

「魔力量や術式規模の話じゃない」

ヴィクトルは静かに続ける。

「問題なのは、
“存在そのものの圧”だ」

「水晶竜。
セラフィナ達。
そして恐らくヒュドラもそうだろう」

「あれらは、
近くに存在しているだけで、
周囲の世界を書き換えている」

⸻

「世界を書き換える……？」

「ああ」

ヴィクトルは頷いた。

「普通の人間は、
その干渉圧に耐えられない」

「精神が歪む。
肉体が壊れる。
最悪、
存在定義そのものが侵食される」

結晶化。

汚染。

異形化。

それらは全て、
“超格存在に世界側の判定を上書きされる”
現象だった。

⸻

「だが、
魔法庁は一つの仮説へ辿り着いた」

ヴィクトルが、
ゆっくりとレオンハルトを見る。

「干渉圧の中でも、
自我を保ち続ける人間がいる」

「……それが、
竜騎士適性？」

「ああ」

⸻

「竜騎士ってのは、
竜を従える存在じゃない」

ヴィクトルは静かに言った。

「“竜の干渉圧へ耐え、
なお自分を保てる人間”だ」

⸻

レオンハルトは、
無意識に息を呑む。

「お前、
自覚なかったのか？」

ヴィクトルが呆れたように笑った。

「水晶竜の前で、
正気を保ったまま立っていた時点で——」

「お前は、
もう普通の人間側じゃない」

⸻

潮騒だけが響く。

その言葉は、
冗談ではなかった。

そしてレオンハルト自身も、
どこかで理解していた。あの時。
あの巨大な存在を前にして
なお、自分は剣を握っていた事を。

⸻

「あの水晶竜は、
待ち続けて神格化まで進んでしまった」

レオンハルトが、
ぽつりと呟く。

「デートっていうのは、
男が待たせちゃいけないよな？」

「竜の背中に乗る事をデートって表現できるお前が凄いよ」

ヴィクトルは呆れたように笑った。

「だが——
そのくらいの構えの方が、
ああいう連中には理屈が通じるもんだ」

⸻

そう言いながら、
ヴィクトルは懐から一冊の冊子を取り出した。

いや。

冊子などというレベルではない。

分厚い。

異様なほどに、
紙束が詰め込まれている。

革紐で無理やり束ねられた、
研究記録。

⸻

「……なんだそれ」

「魔法庁の秘匿研究資料だ」

さらっと言った。

だが、
内容は全くさらっとしていない。

レオンハルトの表情が引きつる。

「いや待て。
普通に持ち出していいもんなのか？」

「よくない」

即答だった。

「バレたら懲戒免職どころじゃ済まん」

ヴィクトルは、
心の中で苦い唾を飲み込む。

本来なら、
外部閲覧どころか、
上層部許可無しでは研究主任ですら閲覧制限がかかる資料だ。

だが——

今更、
組織ルールだけを守ってどうにかなる段階ではない。

⸻

「魔法庁は、
昔から“竜”を研究していた。
古代に生息していた存在を信じていた研究者もいたんだ」


ヴィクトルは冊子を開く。

中には、
大量の術式図。

人体構造図。

精神汚染経過。

魔力循環モデル。

そして、
異形化した研究者達の記録まで並んでいた。

⸻

「うわ……」

流石のレオンハルトも顔をしかめる。

「なんつーもん研究してんだよ……」

「必要だったんだよ」

ヴィクトルは低く答えた。

「王国は、
昔から知っていた」

「人類では、
超格存在に勝てないと」

⸻

ぱらり。

ヴィクトルがページをめくる。

そこに描かれていたのは、
巨大な竜骨と、
その周囲で崩壊した術式陣だった。

⸻

「通常魔法は、
干渉圧で術式そのものを書き換えられる」

「だから近代魔法は、
高位存在へ通用しない」

「じゃあどうする？」

ヴィクトルは、
そこで一度レオンハルトを見る。

「——耐えるんだよ」

⸻

「耐える？」

「ああ」

「世界を書き換えられる前に、
自分自身を固定する」

「それが、
竜騎士理論の本質だ」

⸻

ヴィクトルは、
さらに別ページを開いた。

そこには、
古い文字でこう記されていた。

『観測固定』

⸻

「魔法庁は、
これを“観測固定術式”と呼んでいた」

「存在定義の自己固定」

「簡単に言えば——」

ヴィクトルは、
レオンハルトの胸元を指で軽く叩く。

「自分を、
世界へ上書きされない為の術式だ」

⸻

潮風が吹く。

波の音だけが響いていた。

レオンハルトは、
いつもの軽口も忘れ、
資料を見つめている。

「……そんなもん、
人間に出来るのか？」

「普通は無理だ」

ヴィクトルは静かに言った。

「だから魔法庁も、
ずっと理論止まりだった」

⸻

そして。

ヴィクトルは、
少しだけ笑う。

「だが、
お前は既にやっている」

「水晶竜の前で、
剣を折らずに立っていた」

「それ自体が、
異常なんだよ」

⸻

レオンハルトは、
ゆっくりと海を見る。

あの時。

圧倒的だった。

恐怖もあった。

だが——

逃げたいとは、
思わなかった。

⸻

「……なるほどな」

レオンハルトは、
小さく笑った。

「ようやく、
俺が化け物側って自覚出てきたわ」

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