【第５章】　第１０４話

【第５章】第１０４話　静かな包囲網

シュバルツ邸宅から移動して、王都外れのチョコレート専門店に来ていた。

ここは、ダークエルフのアリアさんが開いている、チョコレートと珈琲のお店。

引き立ての珈琲とダークなチョコレートの香りが漂う、大人な雰囲気の店だ。

静かさが売りのはずの店だが、奥の個室だけは妙に賑やかしい。

「何だよそれ！」

王都に戻って来たばかりのレオンハルトが叫んでいた。

そこへアリアが珈琲のおかわりを持ってやって来る。

「他のお客様のご迷惑になりますので、声のトーンは落としやがれ」

意外と容赦のない一言に、レオンハルトは頭をさすった。

「それにしても、神殿も問題だろ」

「うんそれ！ ここでさ、確認しておきたいんだけど、この国の政治って三権で合ってるの？ 王家、神殿、魔法庁」

「うん、そうね。執務はその三つでバランスを取っているはずよ」

「司法は？」

「神殿ね。罪を犯した者は大聖堂に連行されて、教皇が議長を務める裁定で、“真理の役杖”っていう神話級の魔道具で罪を測るの」

真琴は目を丸くした。

「え？ 全部の罪人を？」

「まさか。窃盗や強盗、町の揉め事みたいな軽犯罪は別の魔道具よ。その辺りはセルディン様が管轄していたはず」

「あー……待って？ それって神殿が味方なら、かなり強くない？」

「神殿が味方？ 王家と神殿が組むってこと？」

フィオナが目をぱちくりさせる。

「第一王子、思ったより包囲網がえげつないな」

レオンハルトは珍しく、勘だけで本質に触れていた。

この手の直感だけは、やけに鋭い。

本当に、こういうところだけは無駄に優秀である。

珈琲のおかわりが運ばれ、空気が一度落ち着く。

新作スイーツに舌鼓を打ちながら、お茶会はいつの間にか“悪巧み”へと変わっていた。

そしてアリアから、釘を刺される。

「お店が壊れるようなことだけは勘弁だよ」

真琴は小さく頷いた。

「ただね。フィオナは既に神殿を離れている。レオンハルトもそうだよね？」

「まあな。知り合いはいるから、情報くらいは入るけど」

「別にセルディンを脱出させようなんて考えないから安心して」

「真琴なら言い出すかと思ったぁ」

フィオナの目が細くなる。

「私も思った」

レオンハルトも頷いた。

「何で！？」

真琴が即座に抗議する。

だが二人は同時に言った。

「いや、真琴（お前）だから」

「じゃ、ご期待に添えてセルディン脱出作戦」

「言い出したぁ！」

「ほらな」

「ほらなじゃないよ！」

「やめとけ、真理の役杖で小突かれるぞ」

「魔改造してやる！」

「発想が犯罪者側なのよ」

フィオナが頭を抱えた。

アリアが静かにスイーツを運んで戻ってくる。

「……話、それてるよお客さん」

その一言で、空気が一瞬止まる。

そして誰もが気づく。

この店で一番静かなのは、店主本人なのだと。

⸻

空気が、ゆっくりと落ち着いていく。

甘いチョコレートの香りだけが、静かに残っていた。

真琴は珈琲を一口飲み、視線を落とす。

「……とりあえず整理しよっか」

指を軽く折りながら、静かに言葉を並べる。

「クラリスの婚約は、このまま進む可能性が高い」

「第一王子は思った以上に冷静で、合理的に盤面を組んでる」

「シュバルツ家も、簡単には大人しくしない」

そこまで言って、一拍置く。

「で、セルディンの件は……とりあえず今のところ、私たちの責任外」

「……こんな感じかな？」

「だいたい合ってるわね」

フィオナが小さく頷いた。

レオンハルトも腕を組み、短く息を吐く。

「ああ。それともう一つ」

フィオナが思い出したように続ける。

「王家の結婚とか婚約って、基本的には全部大聖堂で執り行われるはずよ」

「ってことは……」

真琴は少しだけ目を細めた。

「婚約式の場所は、そこで確定ってことね」

その言葉に、空気がわずかに重くなる。

レオンハルトがぽつりと呟いた。

「セルディン……可哀想だな」

「別に頼まれてないし、友達でもないし〜」

真琴は肩をすくめる。

軽すぎる一言に、フィオナは逆に小さく息を漏らした。

「……でも、ちょっと同情しちゃうのよね」

元上司という立場が、完全には切れないのだろう。

レオンハルトも同意するように頷いた。

「俺もだな」

三人の視線が、ここに存在しないセルディンへと向いた。

威厳も立場も、そこにはもう残っていない。

ただの“少し可哀想な人”として扱われていた。

そして空気が戻る。

レオンハルトがふと真琴を見る。

「……で、お前はこれからどうするつもりだ？」

フィオナも静かに真琴を見た。

だが真琴はすぐには答えない。

少しだけ視線を横に流す。

「私たちはさ、平民だよ」

「城の中を自由に動けるわけでもないし、意見を通せる立場でもない」

フィオナがそっと真琴の手を握った。

それは“わかってる”という無言の合図だった。

真琴はその手を一度見て、少しだけ笑う。

「だからこそ、はっきりさせたいんだけどさ」

スプーンを軽く持ち上げる。

それをレオンハルトへ向けた。

「レオンハルトの、クラリスへの気持ち」

「……は？」

レオンハルトの動きが止まる。

両手を前に出し、完全に逃げ場を失った顔になる。

「何だよそれ急に！」

「フィオナ、何か言ってやれ！」

振られたフィオナは、にやりと笑った。

「ふふ〜ん。私がレオンハルトと何年一緒にいると思ってるの？」

その一言で空気が変わる。

「おい待て、なんでそうなるんだよ！」

真琴は楽しそうに目を細めた。

「ここよ、フィオナ。ここで怪獣聖女覚醒の場面」

「誰が怪獣聖女覚醒よ！」

「いいの、勢い！気づかないなら気づかせましょう時鳥！」

「真琴、あなたほんと比喩が変よ！」

アリアが静かに戻ってくる。

新しいスイーツを置きながら、ため息をひとつ。

「……話、それてるよお客さん」

その言葉で、場が止まる。

そして誰もが理解する。

この店で一番静かなのは、店主本人なのだと。

ーーーーーーーーーー
ここまで読んでいただきありがとうございます。
少しでも続きが気になったら、スキやフォローで応援してもらえると嬉しいです！

←前の話
→次の話
→【第５章】まとめページ
→【第４章】まとめページ
→【第３章】まとめページ
→【第２章】まとめページ
→【第１章】まとめページ