【第６章】　第１４２話

【第６章】第１４２話　嵐の前の焚き火

ヴィクトルがグレアムへ飛ばした伝書鳩は、皆の緊張を走らせる返事を運んできた。

「狼の群れが魔法庁の隊列を襲い、マシュー長官とカイルという魔法師が攫われた」

ヴィクトルが伝書鳩の手紙を読みあげたのだ。

「やはり、人間を拉致にシフトしましたね」
ルードヴィッヒが冷静に分析した。

「蜘蛛ちゃんズ、もしさっきみたいな動きを感じたら教えて」

おそらく、敵も同じ轍は踏まないと思いつつ、警戒は必須だ。

アレクシス王子は、改めて御者に願った。

「馬の替えもないが、一刻も早く頼む。」と。

「リオ、地図タブレットには、仲間以外が近づけば印が出るようには出来ない？」クラリスがリオに問いかけた。

「このスピードで動いているならば、罠すらも難しいんだ。
到着したら、仲間の情報更新はするから、それで我慢して」

あまりに人数が増えれば、地図タブレットも確認作業すら難しくなる。そこはあまり無理が言えないところだ。

「私的には、一度野営を挟んだ方が良いと思います。
ダンジョンには、冷静に準備万端が必須かと」
疲れも取りたいでしょうとフィオナが提案した。

「そうだな。馬も休ませる必要がある。それに、我々が一晩野営すれば、魔法庁の隊列とも合流しやすくなる。」

アレクシス王子は、その提案に納得して、それぞれの御者に連絡した。

⸻

ダンジョンから数キロ離れた場所に野営地を設営した。

「敵に気づかれないか？」

この近距離に設置で大丈夫か？とアレクシス王子が心配の声を寄せた。

「僕がいるのに？」とリオが首を傾げる。

「空間把握でこの場所にいながらこの場所じゃないんですよ」

「でも、ちゃんと周りの注意はしてますから、魔法庁隊列が通り過ぎちゃうって心配も無用です」

空間把握の魔法や斥候の人員は、心強いのだなと感心された。

「だから、野営飯は、期待してくださいよ」

「冷静というよりは、余裕過ぎだろうお前達は！」

「１００％の攻略には、１２０％の余裕が必要なんですよ。真琴達と付き合ってるとそう思えます」とクラリスが言った。

「Ｂプランは、常に考える。それが勝利の法則です」

真琴が料理の手を動かしながら言った。

「ジャガイモがあったらシチューかポテトサラダか。その場の材料で判断するのが大事って思うわ」

「大事！両方出来るよね？」
リオの提案にフィオナとレオンハルトも頷いている。

「それをサバイバル術って言うんですよ」と真琴がアレクシス王子に諭していた。

⸻

リオが真琴を呼んだ。
オルフェウスとの話を伝えるためだ。

「精霊の姿を見えるようにしたいと言う依頼だったけど、今回は物質に付加する形でって言われて魔法陣を貰ったよ」

「物質に？例えばどんな？」

「見るって形だから、レンズ系が良いと思うんだけど何かあるかな？」

「そうね…でも、私に直接付与は、出来ないの？」

「おそらくさ、真琴は魔法ログを見るのに今回の付加は相性が悪いんだと思うよ。ステータスとかに影響とか？」
リオは、憶測だがそう説明した。

「そうね。確かにそうかも。そう言えば、クラリスがゴーグル持ってたかしら？」
そう言って、真琴は、クラリスのところへ走って行った。
すぐに戻ってくるとその手には探検ゴーグルともう一つ、
ペストマスクも持っていた。

「被るつもり？」

「ヴィクトルがね」

「へーへー」気の抜けた返事をしながら、リオが掌から魔法陣を浮かび上がらせる。それぞれの物質を潜らせた。

「試してみて」真琴は、ペストマスクを被った。

（いや、普通探検ゴーグルでしよ？）リオは思ったが、ツッコまなかった。

精霊使いのマナミさんに協力してもらって精霊を見たが、問題なく姿は見えた。しかし、マナミさんがゴーグルを被ると

「……あれ？　色が少し違って見える。」

と精霊の見え方が違うらしい。

他の者にはその違いが分からず、ひとまず様子を見ることにした。

真琴のペストマスク姿にヴィクトルが

「意外と似合ってるぞ」と言われて赤くなっていた。

「そこ、赤くなる所？」とクラリスとフィオナは不思議がっていた。

ヴィクトルがペストマスクを手に取る。

「これ、俺専用で構わんな？」

「はい。毒霧や胞子系の罠も考えられますし、精霊も見えます。一石二鳥です」

「見た目はともかく、実用性は十分ですね」

ルードヴィッヒが頷く。

クラリスは地図タブレットを広げた。

「現時点で確認できる仲間は全員表示されています。ダンジョン内部は未知ですが、入口付近までは問題ありません」

リオも続ける。

「それと、もし通信が切れたら慌てないで。ダンジョン内部は魔力干渉が強い可能性があるから」

「つまり、中では各自の判断が重要になるということか」

アレクシス王子が腕を組む。

「はい。だからこそ、今夜の休息は無駄じゃありません」

その日、野営地には静かな夜が訪れた。

焚き火の音だけが、ぱちぱちと響く。

誰もが明日の戦いを思いながら、それぞれの時間を過ごしていた。

その夜。

ダンジョンの奥深くでは、一匹の黒い狼がゆっくりと目を開く。

まるで、彼らの到着を待っていたかのように――。

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