【第２章】 第４２話
【第２章】第４２話 最適化された選択
シュバルツ邸・真琴の部屋。
夜も更け——
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「落ち着きましょう」
クラリスが、夜食を運んできた。
「うーん、コック長さん……この時間にこのクオリティは反則でしょ」
真琴が素直に感心する。
全員、無言で頷いた。
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「……食べながら聞いてくれ」
ヴィクトルが、静かに口を開く。
「皇后陛下は、セルディンに……何をされていると見る？」
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「洗脳……に近いかな」
真琴はサンドイッチに手を伸ばしながら答える。
一口かじって——
首を振った。
「……いや、違うな」
一拍。
「“最適化”って感じ」
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「最適化……？」
クラリスが、眉を寄せる。
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「うん」
真琴は頷く。
「意思を消してるわけじゃない」
一拍。
「最初から“その選択しかしない状態”にしてる」
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部屋が、静かになる。
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「……それって」
レオンハルトが、言葉を探す。
「自分で選んでるように見えるけど——」
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「選んでない」
真琴が、即答した。
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「選べる状態じゃないから」
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「……」
クラリスが、手を止める。
「最適化って……そんな意味で使うものでは……」
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「本来はね」
真琴は、わずかに苦笑した。
「でもこれは——人にやってる」
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「……」
フィオナが、静かに息を呑む。
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「良いも悪いもないんだよ」
真琴の声は、淡々としていた。
「“それが最適”って決められたら」
一拍。
「そこに合わせるだけだから」
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誰も、すぐには言葉を返せなかった。
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「……こんなの」
フィオナが、震える声で言う。
「信仰でも何でもありません」
一拍。
「ただの……」
言葉が、続かない。
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「悪魔の所業、か」
ヴィクトルが、静かに引き取る。
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「……ええ」
フィオナは、小さく頷いた。
その指先が、わずかに震えている。
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「でもさ」
リオが、軽く肩をすくめる。
「支配ですらないんだよ、それ」
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「……どういう意味だ？」
レオンハルトが、眉をひそめる。
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「簡単な話」
リオは、少しだけ笑った。
「反抗する理由がないんだ」
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沈黙。
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「嫌だとも思わない」
「疑いもしない」
一拍。
「だから——壊れない」
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「……」
クラリスが、息を呑む。
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リオは、映像の中のセルディンを見たまま言った。
「よく出来てるよ」
その声は、感心しているようにも——
どこか、冷めているようにも聞こえた。
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「……最適、ってわけね」
真琴が、小さく呟く。
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「にゃー」
不意に、声が割り込んだ。
映像が、ふっと消える。
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「あらあら、リオ。目薬」
真琴が、シャドームーンの涙目を見て言う。
「何で僕に？」
「猫用なんて用意できるの、リオくらいでしょ？」
「真琴、私に寄越して」
フィオナが引き受け、そっと目に手を当てる。
柔らかな光が、包み込んだ。
「治療魔法で効く？」
「大丈夫だと思います」
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「……リオってば冷たい」
「何で僕が？理不尽だろ」
頬を膨らませるリオに、空気がわずかに緩む。
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「まあ、猫は任せるとして」
ヴィクトルが、視線を戻す。
「それで——その『最適化』をどうする？」
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「どうもしない」
真琴は、あっさりと言った。
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「……は？」
レオンハルトが、間の抜けた声を出す。
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「いや、正確には」
真琴は、指を一本立てた。
「いきなり触らない」
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「触らない？」
クラリスが、首を傾げる。
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「うん」
真琴は頷く。
「これ、“壊れる仕様”だから」
一拍。
「触ったら終わり」
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「……」
全員が、黙る。
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「じゃあ何するんだよ」
レオンハルトが、苛立ったように言う。
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「観る」
即答だった。
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「観る？」
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「どこまでが“その状態”なのか」
真琴は、消えた映像の空間を指す。
「境界を探す」
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「境界……」
ヴィクトルが、小さく繰り返す。
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「全部が最適化されてるなら——手出し不可」
一拍。
「でも」
少しだけ、口元が上がる。
「どっかに“ズレ”があるはず」
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「……ズレ？」
フィオナが、息を呑む。
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「うん」
真琴は頷く。
「完全な最適なんて、ありえないから」
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静寂。
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リオが、わずかに笑った。
「……なるほどね」
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「まずは観測」
真琴は、指をもう一本立てる。
「次に——」
少しだけ間を置く。
「触れる場所を探す」
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三本目の指を立てかけて——止めた。
「その先は」
小さく息を吐く。
「まだ分かんない」
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コーヒーを一口。
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「でも」
真琴は、わずかに笑った。
「私はその道の専門家ですから」
一拍。
「間違った最適化は——デバッグしてみせますよ」
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