【第４章】 第９４話
【第４章】第９４話 それは目を開く
それは、干渉圧というよりも――空気砲と呼ぶべきものだった。
城そのものが一瞬息を吸い込み、次の瞬間、嵐のような圧が一点に収束して放たれる。
逃げ場のない衝撃が、真琴たち一行へと叩きつけられた。
突然の事態に、蜘蛛ちゃんズも完全に対応不能。
それでも壊れなかったのは、奇跡に近かった。
全員が壁へと叩きつけられ、息が詰まる。
「痛つーーー！」
すぐに立ち上がれないほどの衝撃。
だが、致命傷ではない。
それぞれが短く状態を確認し、深刻な負傷がないことだけは把握できた。
レオンハルトが先に立ち上がる。続いてリオも体を起こす。
二人がそれぞれ手を伸ばし、真琴とルナミナを引き上げた。
「今のは多分お父様。城の機能を変えたのね」
ルナミナが息を整えながら言う。
「詳しいことは、セラフィナお姉様の方が分かるわ」
⸻
「経験があるの？」
真琴がルナミナに聞いた。
「私やセラフィナお姉様、ルクレツィアお姉様は
昔から歪みあってたの。抑えられない衝動は、
お父様の『血』かもしれないわ。
特に、ルクレツィアお姉様の執着と孤圧は、
私たちの命を脅かすほどだったから…」
「姉妹喧嘩が行き過ぎると、発動してた？」
「まあ、そういう事。だからセラフィナお姉様は、
静寂に整える事に特化したのよ」
話が終える頃に真琴達の息は整った。
デュラガーの動きも今は止まっている。
「静かだな」
レオンハルトが言った。
「嵐の前の静かさじゃなければいいがな」
リオも辺りの気配に気を配りながら言った。
「今のうちに合流しましょ」
ルナミナが後少しだからと指差した。
⸻
合流は、呆気なかった。
再会を喜ぶ仲間達。
だが、ここで冷静だったのは
セラフィナとリオだった。
「『会えた』じゃない。一網打尽の布石だろう」
リオのその言葉に
ヴィクトルも感じていたのだろう。
黙って組んだ腕に力を込めて頷いている。
「ルナミナほどじゃないけど、私も城の見取り図は
用意してきたわ」
言って、背中から紙の束を出す。
「ガサガサうるさかったのは、
蜘蛛のせいじゃなかったのね？」
ルナミナが呆れて言った。
「でも、…汗臭い」
リオの指摘に、女性陣の無言の圧が取り巻いた。
「今のは、流石に聞き捨てなりませんね」
特にフィオナの怒りは久々説教モードだ。
「ご、ごめんなさい💦デリカシー無さすぎました〜」
⸻
フィオナの説教が始まりかけた、その時だった。
ゴォン――
誰かが巨大な鐘を鳴らしたような振動が城全体を貫く。
全員の言葉が止まった。
床が震えたのではない。
空気が震えたのだ。
「……っ！」
セラフィナが顔を上げる。
次の瞬間。
ドクン。
城が脈打った。
まるで生き物の心臓。
黒曜城全体が一度だけ収縮し、
世界そのものが押し潰されるような重圧が降りる。
「これは……」
ヴィクトルが歯を食いしばる。
先程の衝撃とは違う。
吹き飛ばされる圧ではない。
存在そのものを押し潰そうとする圧力。
「お父様……本気で起きたわね」
ルナミナの声からも余裕が消えていた。
⸻
ここは黒曜城。
誰もが畏怖する巨大な城塞。
天を突く尖塔。
壁面を埋める異形の装飾。
侵入者を睨み続ける無数のガーゴイル。
それらは城を飾るものではない。
今なら分かる。
あれらは全て――生きていた。
ドクン。
再び城が脈打つ。
まるで長い眠りから目覚める巨獣のように。
それが今、目覚めようとしている。
身震いするように城が軋み、
咆哮にも似た振動が空間を満たした。
「なんか、城自体が巨大ロボット化しそう」
真琴が半ば本気で呟く。
誰も笑わなかった。
笑える空気ではなかったからだ。
だが、その場にいた誰もが理解していた。
まだ直接攻撃されたわけではない。
それでも。
この黒曜城こそが、干渉圧の本拠地なのだと。
その理解は恐怖となった。
誰も口にはしない。
だが、握り締めた拳も、
僅かに震える肩も、
隠しきれてはいなかった。
ドクン。
また一つ。
城が脈打つ。
「……近いわ」
セラフィナが小さく呟いた。
その声には、普段の余裕が無かった。
ドクン。
三度目の鼓動。
今度は誰も言葉を発しない。
全員が同じものを感じていた。
何かが来る。
何かが起きる。
そんな曖昧な予感ではない。
確信だった。
黒曜城の最奥。
そこに在る何かが。
今まさに、目を開こうとしていた。
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