【第３章】　第５７話

【第３章】第５７話　海を恐れない男

海洋都市バニラアイス。

冒険者ギルドを出たヴィクトルとクラリスは、
無言で歩いていた。

——すごく気まずかった。

その理由は単純である。

後ろから、
リオが魔法で“船”を引き連れて歩いているからだ。

⸻

ぎぃ……

ごごご……

本来なら海を進むはずの船が、
何故か石畳の上を浮遊している。

しかも、無駄に大きい。

通行人達が、
次々と足を止めていた。

「なんだあれ……」

「船？」

「いや船だろ」

「なんで陸歩いてんの？」

「しかも冒険者ギルドから出てきたぞ」

ひそひそ声が、
容赦なく突き刺さる。

⸻

「……お兄様」

クラリスが、
疲れ切った声で呟く。

「恥ずかしいのですが？」

「安心しろ、妹よ」

ヴィクトルは遠い目をした。

「私もだ」

⸻

ヴィクトルは、
こめかみを押さえながら溜息を吐いた。

「通信機で真琴達から合流場所は送られてきたが……」

「ええ」

「直接行っていいものか？」

クラリスも、
静かに視線を逸らす。

「船の事は伝えてありますし、
留め置く場所はあるそうですよ」

「……リオだけ先に行かせたい」

「同感です」

兄妹の意見は一致していた。

⸻

クラリスは、
諦め半分で振り返る。

「リオ、とりあえず先に——」

「無理」

即答だった。

「大き過ぎてマジックボックスにも入らないんだもん」

リオは悪びれもせず、
船を引っ張ったまま肩を竦める。

「旅先の恥かきは連帯責任って言葉があるじゃん？」

「あるか！」

ヴィクトルが、
間髪入れずに突っ込んだ。

⸻

結局。

視線から逃れる術はなく。

ヴィクトルとクラリスは、
公開処刑のような気分のまま、
マリーナまで歩く事となった。

⸻

「……何あれ」

先に到着していた真琴が、
乾いた声を漏らす。

「船を引き連れて歩いてる……」

「いや、“引きずってる”ではありませんね」

フィオナが苦笑した。

「もう街の名物みたいになっています」

周囲では、
子供達が目を輝かせている。

「あ！浮いてるー！」

「すげー！」

「海賊船！？」

「違うと思うぞ！」

⸻

レオンハルトは、
静かに視線を逸らした。

「……ヴィクトル達が気の毒になってきた」

「今更？」

真琴が即答する。

⸻

マリーナへ到着したヴィクトルとクラリスは、
完全に疲弊していた。

「……帰りたい」

「ここ、目的地ですよお兄様」

クラリスも、
珍しくぐったりしている。

⸻

そんな二人を。

「まあまあ」

「落ち着いてください」

「これはこれで面白かったし？」

真琴、フィオナ、リオが、
好き勝手言いながら宥め倒した事は、
言うまでもない。

そして——

「……お前は後で覚えてろ」

ヴィクトルの低い声に。

「えー？」

リオだけは、
最後まで全く反省していなかった。

⸻

ちなみに。

改造仕込み込みで購入してきたドワーフ印の船。

その仕事は、
当然のように真琴へ丸投げされた。

「リオ、後で覚えてろ」

「えー？」

どうやら“後で覚えてろ貯金”が、
順調に積み立てられているらしい。

⸻

まあ、それは置いておいて。

真琴は、
クラリスに手伝ってもらいながら、
船の魔法ログを洗い直していた。

「問題は操縦よね」

「ですね」

船はあっても、
船長がいない。

しかも、
街の様子を見る限り、
今の海へ出たがる船乗りは少ない。

ならば。

感覚的に操縦できるよう、
魔法側を魔改造するしかない。

「レオン、期待してる」

「待て」

「器用そうだし」

「その評価、嫌な予感しかしないんだが？」

⸻

「でも、海の上だぜー？」

リオが、
桟橋へ腰掛けながら言う。

「海には海の掟もあるんじゃないの？
勝手に操縦してどうにかなるもんなの？」

その言葉に、
場が少し静かになる。

確かに。

馬車とは違う。

海は、
一歩間違えれば、
そのまま死に直結する場所だ。

⸻

そんな時だった。

「——船長になってやろうか？」

低い声が、
背後から響いた。

振り返る。

そこにいたのは、
日に焼けた肌を持つ屈強な男だった。

無精髭。

太い腕。

潮風に晒され続けたような外套。

そして何より——

海を恐れていない目をしていた。

⸻

「誰？」

真琴が率直に聞く。

「ドワーフの道具屋店長の知り合いだ」

男は短く答えた。

「最近の異常騒ぎで、
漁船も何隻か沈められてな」

その言葉に、
空気が少し重くなる。

「仲間も死んだ」

淡々とした声だった。

だが。

それが逆に、
海の現実味を感じさせた。

⸻

「……リオ」

真琴が視線を向ける。

「身元確認。
ドワーフ店に行ってきて」

「はーい」

リオは軽く返事をすると、
男と共に街の方へ歩いていった。

⸻

その背中を見送りながら。

「随分と肝の据わった男性でしたね」

フィオナが静かに呟く。

「ああ」

レオンハルトも、
海を見ながら答えた。

「漁船で仲間を失ったのかもしれないな」

ーーーーーーーーーー
ここまで読んでいただきありがとうございます。
少しでも続きが気になったら、スキやフォローで応援してもらえると嬉しいです！

←前の話
→次の話
→【第３章】まとめページ
→【第２章】まとめページ
→【第１章】まとめページ