【第３章】　第７１話

【第３章】第７１話　歌わせるな

打ち込まれた印が動き始めたのは、
３日後だった。

「待たせやがって」

レオンハルト達も、
苛立つのは仕方ない。

船を再び沖合へと動かす。

テュ・ポーンが、
まだ沖合に留まっているためだ。

⸻

「今度は、クラーケンの娘の所へ案内してほしいわね」

ルナミナが、
海を見つめたまま口を開く。

その声音は静かだ。

だが、
内容はあまりにも危険だった。

「おいおい……軽く言ってくれるな」

船長が顔をしかめる。

「あれは海の怪異だぞ？
見つけた連中が、
そのまま戻らねぇことだってある」

「だからこそよ」

ルナミナは、
薄く笑った。

「向こうから来るのを待っていたら、
被害が増えるだけでしょう？」

その言葉に、
誰も即座には反論しなかった。

実際、
ここ数日だけでも、
海は妙に静かすぎる。

波の音。

風。

船体の軋み。

それ以外が、
何もない。

まるで、
“海そのもの”が耳を澄ませているような、
不気味な静寂。

⸻

「……来る」

ぽつりと、
リオが呟いた。

その瞬間だった。

船底を、
ぬるりとした感覚が撫でる。

ギギギギ……。

木材が軋む。

「下か！？」

ヴィクトルが立ち上がる。

だが、
次の瞬間——

海面へ、
巨大な“影”が浮かび上がった。

黒い。

あまりにも黒い。

夜の海よりもなお深く、
光を吸い込むような色。

そして、
その中心で。

ゆっくりと、
女の顔が浮かび上がる。

濡れた長髪。

青白い肌。

人間ならば、
美しいと呼べるはずの顔。

だが——

その下半身は、
巨大な軟体生物そのものだった。

無数の触腕。

吸盤。

粘つく海水。

そして、
海そのものと繋がっているかのような、
異様な存在感。

⸻

「見ぃつけた」

女が、
笑った。

ぞわり、と。

空気ではない。

“海”が震えた。

⸻

瞬時に動いたのは、
ルナミナだった。

ふわりと宙へ浮かび上がる。

同時に、
黒い闇がクラーケンの娘の上半身へ絡みついた。

口を塞ぐ。

喉を締め上げる。

歌わせない。

叫ばせない。

そして——

娘の首元へ、
無数の黒い球体が浮かび上がった。

「ウニ！」

ぽんっ、
と軽い声。

次の瞬間、
球体から一斉に黒い棘が突き出す。

だが、
その全てが。

首筋寸前で、
ぴたりと止まっていた。

あと数ミリでも動けば、
即死。

そんな距離。

⸻

「仕事人だねぇ」

真琴が、
感心したように呟く。

その間にも、
リオは既に動いていた。

言われるまでもなく、
ルナミナの隣へ浮かび上がる。

銀髪が潮風に揺れた。

「見つけたのは——」

リオが、
口元を歪める。

「こっちだよ」

にやり、と笑った。

⸻

「リオ、絶対に歌わせるなよ〜？」

真琴が軽く言う。

だが、
その目は笑っていなかった。

「分かってる」

リオの周囲に、
淡い光が浮かぶ。

その瞬間だった。

塞がれていたはずのクラーケンの娘の喉から、
ぶつぶつと泡が漏れ始める。

違う。

泡じゃない。

“声”だ。

音にならないはずのものが、
海そのものへ染み込んでいく。

⸻

ギ……。

船が傾いた。

海面が、
脈打つ。

「おい待て、
まだ何もしてねぇぞ！？」

船長の怒鳴り声。

ヴィクトルが顔色を変える。

「海そのものに干渉してる……！」

その瞬間。

真琴とリオの視界へ、
大量の魔法ログが流れ込んだ。

異常干渉。

海異反応。

精神侵食。

書き換え信号。

次々と、
赤い警告が弾けていく。

⸻

「……海異か」

リオが眉を寄せる。

「真琴、書き換えられる？」

「面白そうね」

真琴が、
にやりと笑った。

「無害なラブソングに変えてみせましょう」

バキバキッ。

指を鳴らし、
両手を前へ突き出す。

浮かび上がる魔法陣。

幾重にも重なった術式が、
クラーケンの娘の上半身へ浸透していく。

⸻

「ああああああああああ——！！」

娘が、
びくりと痙攣した。

「痛いの？」

ルナミナが不思議そうに首を傾げる。

「いや……
この場合の書き換えは……」

リオが微妙な顔をする。

「全身をゾワワワってされる感じかな」

「うわぁ」

真琴が引いた。

お前がやったんだろ、
という視線が集まる。

⸻

「はい、完了！」

真琴が、
ぱんっと手を叩いた。

「思いっきり歌っていいよー！
海の男達へ捧げる、
“ど演歌恋歌バージョン”です！」

しばらく沈黙。

そして——

ルナミナが、
苦虫を噛み潰したような顔でウニを下げた。

⸻

甲板で。

クラーケンの娘が、
さめざめと泣きながら歌い始める。

『あなたぁぁぁ……
なぜに港を出たのぉぉ……』

波間に響く、
異様に情感たっぷりな演歌。

『帰ると約束したじゃないぃぃ……』

「場末の港町スナック感だわ」
真琴が引き気味に言う。

これは、
シュール以外の何物でもなかった。

⸻

「まあ、僕達も悪魔じゃないから、君が依頼を受けてくれたら
歌声を戻してあげてもいいんだよ？」
ニヤリと笑って言うリオが小悪魔にしか見えん。

クラーケンの娘は、
涙を流したまま何度も頷く。

海面が、
ゆっくりと静まっていった。

まるで、
先ほどまでの怪異が嘘だったかのように。

⸻

「では、依頼なんだけど」

リオが、
笑顔のまま口を開く。

「——『ヒュドラ』の所まで案内してくれる？」

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