【第３章】　第６８話

【第３章】第６８話　境界の海

ルクレッツィアを監視する目的がある傍ら、
ルナミナは悩んでいた。

先日の、
セラフィナの魔法覚醒についてだ。

元々、
“整える”というキーワードによる魔法は、
精神感応系――
人の意識を目的に合わせて誘導・移動させるものだと説明されていた。

だが、
ルナミナはそう思っていない。

セラフィナが氷魔法へ目覚めた姿を見て、
もっと奥底に、
その魔法の“真意”がある気がしていた。

だが、
それは人のことだ。

今、
ルナミナが悩んでいるのは、
自分自身の力についてだった。

海――

それは、
完全なる“敵のフィールド”。

その圧倒的な環境に対して、
自分の力はあまりにも小さい。

⸻

ルナミナの魔法は、
液状化した闇で様々なものを覆う魔法。

さらに、
闇魔法による傀儡道化師の生成。

闇で意識を奪った人間の、
汚染・消化。

だが、
どう考えても海という環境では、
セラフィナやルクレッツィア――
あるいは“お父様”にすら、
到底及びそうにない。

「干渉圧か」

ルナミナは、
液状化した闇魔法を展開してみる。

薄く、
広く。

地上から空へ向けて、
膜のように覆っていく。

どんな形にも変えられる魔法。

ふと、
ルナミナは空間へ広げていた闇魔法を、
傘が折り畳まれるように、
ぎゅっと窄めてみた。

円錐形だったその形状を、
さらに細く、
さらに鋭く。

強度そのものは高くない。

だが――

こんな“針”なら、
無数に作れそうだった。

一度解除し、
今度は手の中へ収まる程度の球体を作る。

その瞬間――

球体から、
無数の針が飛び出した。

「ウニ！」

ルナミナは、
クスッと笑って魔法を閉じた。

「私の魔法は……暗殺系だわ」

魔法には、
想像力が必要だ。

さらなる高みへ至るためには、
自分自身の“到達点”を描かなければならない。

そうでなければ、
どれほど優れた魔法であっても、
宝の持ち腐れなのだから。

⸻

真琴たちは、マリーナから岩壁へと向かっていた。
メンバーは、真琴、フィオナ、クラリスとその両親――五人。

「ここから坂になりますけど、大丈夫ですか？」

結晶化が進んでいる身体を引きずりながら、
クラリスの両親は泣き言も言わず歩いている。

だが、
息が上がっているのも事実だった。

「大丈夫よ。このくらい大した事ないわ」

母親がそう言い、
父親も静かに頷く。

クラリスは、
そんな二人を見て不安そうな顔をしていた。

「無理言ってでも、リオに来て貰えばよかったわ。
船引きずった浮揚術式、見とくんだった！」

真琴がぼやく。

目に見えている距離よりも、
遥かに遠く感じる道のりだった。

潮騒の魔女の家に着いた時には、
全員の息が上がっていた。

コンコン……

ドアをノックする。

中から、
「どうぞ」
と女性の声がした。

岩壁の先に建つ家は、
塩風へ耐えられるよう、
塩害対策の魔法が施されている。

そして――

真琴が近づいた瞬間、
ピコン、と魔法ログが開いた。

『環境維持術式を確認』

『塩害分解式――常時循環中』

『結界系統：生活保護型』

『術式構造――一部、古代式と酷似』

「……え？」

真琴の足が止まる。

ただの“海辺の魔女”ではない。

その家そのものが、
異常なまでに完成された“術式”だった。

⸻

家の中は、意外と広かった。

入ってすぐは、パーテーションで仕切られたベッドに
数人の人間が横たわっている。

隣接して、別部屋の入り口が３つある。
その一つから年配の女性が１人出てきた。

「何用かい？今日は予約はなかったはずだ」
深く刻まれた皺が年齢を物語る。

フィオナがずいっと出て挨拶を代表してくれた。
「私たちは…」

「ちょっ、ちょっと！そこの２人、病人じゃないかい！
早くこっちのベッドに横にしてやりな」

名乗るよりも先に、年配の女性はクラリスの両親を
奥のベッドへと案内した。

「その身体じゃ辛かっただろう？」

年配の女性は、キッと真琴達を睨んだ。
「こんな状態の２人を歩かしてきたのかい！」

「あっ、その…」クラリスがオロオロと震えだしてしまった。

「娘達を責めないでくれ。私たちがいっしょに歩いていくといったのだから」
グレアム・シュバルツが言った。

⸻

グレアムとエマをベッドへ寝かせた後、
真琴達は隣室へと移動した。

部屋の中は、
本と紙束で半分埋まっている。

大きな机の上には、
魔法陣の描かれた紙、
薬草、
乾燥した海藻、
結晶片のようなものまで乱雑に置かれていた。

「女の子三人もいると早いねぇ」

テレシアが呑気に笑う。

流石にこのままでは座れず、
真琴達は先に軽く片付けを始めた。

やがて、
フィオナがお茶を配る。

「まずは自己紹介でしょうか」

「私は高瀬真琴です」

「クラリス・シュバルツです。先ほどの二人は両親のグレアムとエマです」

「そして私はフィオナと申します」

「潮騒の魔女様」

フィオナが丁寧に頭を下げると、
テレシアは嫌そうに眉を寄せた。

「その呼び方は好きじゃないねぇ。
テレシアでいいよ」

「では、
テレシアさん」

フィオナが微笑む。

真琴は、
さっそく本題へ入った。

「色々聞きたいことがあります」

「こっちもさ」

テレシアは椅子へ腰掛けながら、
ちらりと隣室を見た。

「アンタ達、
ここへ来る途中で変な連中を見なかったかい？」

「変な？」

「ぼーっと歩いてる奴らさ。
呼びかけても反応が薄い。
中身だけ抜けたみたいな連中」

その言葉に、
クラリスが小さく顔を曇らせた。

「港で見ました……」

「だろうね」

テレシアはため息を吐く。

「今、
この島で診てる病人は大きく二種類」

一本、
指を立てる。

「一つは、
魂が抜け落ちたみたいになる患者」

続いて、
二本目。

「もう一つは、
身体が石や結晶みたいに変質していく患者さ」

真琴が眉をひそめた。

「原因は別なんですか？」

「ああ。
別物だね」

テレシアは、
机の上の資料を軽く叩く。

「魂を持っていくのは、
“海の娘”」

「海の娘……？」

「クラーケンの娘さ」

空気が、
一瞬で重くなった。

フィオナが目を見開く。

「本当に存在していたのですか……」

「存在してるとも。
しかも性質が悪い」

テレシアは肩を回した。

「あれは人を喰うんじゃない。
“意識”を引きずる」

その言葉に、
真琴の脳裏へ、
海の底から感じた不快な感覚が蘇る。

「歌……」

無意識に呟いた瞬間、
テレシアの視線が真琴へ向いた。

「聞いたのかい」

「少しだけ」

「運が良かったねぇ。
完全に聞いてたら、
今頃あんたも抜け殻だった」

静かにそう言う。

そして、
テレシアは続けた。

「もう一つ――
石化側はバジリスクだ」

クラリスの肩が揺れる。

「バジリスク……」

「正確には、
視線と魔力汚染の複合型さ」

真琴の脳裏に、
魔法ログが浮かび上がる。

『生体構造固定化現象を確認』

『外部干渉による肉体情報停止』

『進行性石化汚染』

「固定化……？」

真琴が呟く。

「そう。
肉体を“生きたまま止める”」

テレシアは静かに紅茶を飲んだ。

「完全固定される前なら、
まだ治療の余地はある」

クラリスが、
少しだけ安堵した顔になる。

だが――

テレシアの表情は晴れていなかった。

「……けど」

空気が変わる。

「アンタ達の両親は、
少し違う」

クラリスが息を呑む。

「違う……？」

「石化じゃないんですか？」

真琴の問いに、
テレシアはゆっくり首を振った。

「似てるだけさ」

その一言で、
部屋が静まり返る。

「確かに結晶化は進んでる。
だが、
内部がまだ動いてる」

「内部？」

「普通の石化なら、
もっと“止まる”んだよ」

その瞬間、
真琴の脳裏でログが明滅した。

『対象内部に魔力循環を確認』

『結晶内部――微弱活動反応あり』

『通常石化症状と不一致』

真琴が顔を上げる。

「生きたまま……
変質してる？」

「その表現が近い」

テレシアは頷いた。

「むしろ、
身体そのものが別物へ置き換わり続けてる」

クラリスの顔が青ざめる。

「そんな……」

「安心しな」

テレシアは、
そこで少しだけ笑った。

「少なくとも、
今すぐ死ぬ状態じゃない」

クラリスが小さく息を吐く。

だが、
テレシアはすぐ真顔へ戻った。

「ただし、
これはバジリスクじゃない」

波音だけが静かに響く。

「じゃあ……
何なんですか？」

真琴が問う。

テレシアはすぐには答えず、
じっと真琴を見た。

まるで、
何かを確かめるように。

「アンタ達……
どこまで“海の底”を見た？」

その瞬間、
真琴は確信した。

この人は知っている。

ただの海辺の治療師じゃない。

真琴の脳裏に、
家へ入った瞬間のログが蘇る。

『環境維持術式を確認』

『塩害分解式――常時循環中』

『結界系統：生活保護型』

『術式構造――一部、古代式と酷似』

偶然ではない。

この家そのものが、
高度な術式で維持されている。

しかも、
現代魔法とは構造が違う。

「テレシアさん」

真琴が静かに口を開く。

「この家の魔法……
誰に教わったんですか？」

クラリスとフィオナが驚いた顔をした。

だが、
テレシアは否定しなかった。

「……見えるのかい」

「少しだけ」

「厄介な目だねぇ」

困ったように頭を掻く。

「普通の魔導師なら、
気付きもしないんだけどね」

そして、
積まれた古書へ視線を落とした。

「昔、
ある術者に教わった」

「古代術式ですか？」

「今はそう呼ばれてるね」

真琴の空気が変わる。

「やっぱり……」

「全部知ってる訳じゃないさ。
けどね」

テレシアは静かに言った。

「アンタ達の両親の症状」

「それと、
海の底にある“アレ”は、
同じ匂いがする」

静寂。

波の音だけが聞こえていた。

「古い術はね」

テレシアがぽつりと呟く。

「時々、
生き物と世界の境界を曖昧にするんだよ」

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