【第６章】　幕間

【第６章】幕間　いつのまにか…

「一つ気になることがあるのだが」
と、アレクシス王子が聞いてきた。

「一つで大丈夫？」
真琴も最近は慣れたもので、こんな変事になっている。

「多分な。私の目がおかしくなければなのだが」

「はい。」

「蜘蛛増えてないか？」

「ああ」と真琴は、納得した風に答えた。

「間違いないですよ。増えてます。ダンジョンや遺跡、はたまた王宮もそうですけど、蜘蛛がいる所で仲間増やしてるらしいです。もう最近は、軍隊並みらしいですよ」

「隊長がしっかりしてるから、統率取れてますしね〜」って
クラリスも当たり前に言ってくる。

「蜘蛛だぞ？」

「蜘蛛ちゃんズです。訓練受けてない蜘蛛と一緒にしないでください」

クラリスに王子がまた怒られた。

「でもさ、実際に有能だぞ。見てみろよ、斥候してるし、トラップや罠の仕組みも調べてくるし、最近はレディーの接待もお手のもの」っとクラリスやフィオナに花を差し出す個体も。

「どこかの王子より使えるね」
リオの容赦ない言葉責めは、王子を膝まつかせるにいたった。

クラリスがダンジョンの調査書を書いている。

「ペンがない……」

すると横から蜘蛛ちゃんズが魔石ペンを持ってくる。

「ありがとう」

「……」

アレクシス。

「今、意思疎通したのか？」

「なんとなく分かりますよ」

「なんとなく？」

さらに、

紙を押さえる蜘蛛。

資料を運ぶ蜘蛛。

地図タブレットを持つ蜘蛛。

王子。

「……お前、召喚獣でも契約獣でもないよな？」

真琴いわく。

「私もよく分からない」

アレクシス王子がこの後、

「……私は魔物について、少し考えを改める必要があるようだ」

って言った。

蜘蛛ちゃんズが王子の肩に乗って、ポンポンと叩くが

「いや、そこはまだ早い」

って真琴がツッコミを入れた。

レオンハルトが冗談めかして言った。

「そのうち蜘蛛ちゃんズの帝国とか出来たりしてな。隊長が帝王だ。」

すると、隊長蜘蛛がゆっくり前へ出る。

そして――

胸を張った。

「……」

「え？」

真琴が固まる。

「今、絶対ちょっと乗ったよね？」

クラリスが眼鏡を押し上げる。

「否定できませんわね。」

リオが笑う。

「ほら、野心が芽生えた。」

「やめて。ほんとにやめて。」

「有能なのにね。それこそアレクシス王子が王様になった頃に王宮相手に『蜘蛛ちゃんズの逆襲』とか面白そうじゃん？」

「リオ、それ冗談にならないから」

みんな何故か納得の頷きが続いた。

そして、アレクシス王子が真顔で反論した。

「私は、逆襲されるような王政を敷くつもりはないぞー」

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