「古蓮町大運動会」第七話　激走！小中学生オールメンバーリレー

オニギリレーの熱気がまだ冷めない中、私たちは召集された。

"小中学生オールメンバーリレー、出場選手は入場門へ集まってください"

私は川林Aチーム。
各地区がA、B、2チームに分かれて、計6チームでリレーをする。
小5女子がスタート。その後小5男子、小6女子、小6男子と半周ずつ走り、中学女子、中学男子が1周ずつ走る。

リューチン、やまにぃは半周先の向こうでスタンバイ。

「みーちゃん、頑張ってね！」
セッチーの声。
「秘密兵器、迫沼美森！がんばりま〜す！」

みんながドッと笑う。
なんで笑うの？秘密兵器だもん！

「だからそれは、き・の・せ・い！」

真生姉まいねえも爆笑してるぅ！
いいもん！
走りで見せてあげるもん！

「位置について、ヨーイ……」

パーン！

鋭いダッシュ！
みんなを引き離して、トップに立つ私！

……のはずだったのに。

"先頭に立ったのは稲見Aチーム。それを追いかけるのが稲見B！スピードの稲見、さすがだぁ！続いて本町B、川林A！"

4位〜？

フフフ。
でも、ここからが秘密兵器の見せ所！

いくよー！
「店番フラ〜ッシュ！」

"バックストレートの攻防！4位川林A迫沼美森、3位本町Bをなんとかかわして3位浮上！稲見Bが先頭でバトンタッチ！稲見A、川林Aと続く〜！"

はぁはぁ……

やまにぃが笑いを堪えながら声をかけてきた。
「みーちゃん、『店番フラッシュ』ってなに？」
「私、秘密兵器だから必殺技作ったの！」
「頑張ってムリヤリ1人抜いただけじゃん！」
やまにぃ大爆笑。
「いいの！必殺技なの！」

その時気づいた。
やまにぃ、セッチー、真生姉、みんな本町Aだ。

本町A、ヤバいかも……。

※

うわー！先頭で来ちゃったよー！

『いいが？リレーはバトンパスが大切だよ』

落ち着け。
おばさんに言われた通り、前の人が近くまで来たら……走り出す！
手を出すだけ。バトンは見ない。
そして、バトンの感触を感じたら……
ギュッと握ってトップスピードだぁぁぁぁ！

"稲見B 華麗なバトンパス！後続を引き離した！稲見テントが盛り上がるぅぅ！」

「琉くん！それそれ！いけいけ〜！」
澄子おばさんの歓声が聞こえた。
ありがとう、おばさん。
この調子で一気に駆け抜けるから！

"ホームストレートの競り合い！トップを走る稲見A、2位は川林A！バトンパスは華麗だったが稲見Bは現在3位"

やっぱりね……
バトンパスだけが良くても……
勝てないよね……
なんとなくわかっていたよ……うん。

※

"本町両チームは苦戦気味！ここからの巻き返しになるかぁ？"

「雪那ちゃん、負けないよ」
なっちゃん、余裕の笑み。

なっちゃんは、今トップの稲見Aだ。

「私だって負けないよ！」

本町Aは……5位か。
さすがになっちゃんのところまでは辿り着けない。
でも、少なくとも1人は抜いて、谷東姉弟にかける！
それがこのチームの作戦！

なっちゃんにバトンが渡った！
わ！なっちゃん、速い！

だけど……私だってぇぇ！
バトンを受け取って前を見据えた。

"稲見A依然トップ！ 稲見Bが2位に再浮上！ おっ？ 本町Aが本町Bを抜いて4位へ！ 3位の川林Aをうかがう位置まで来たぁ！"

ヤバッ！私やるじゃん！
バックストレート！3位になって大和にバトンを〜！

ズルッ！

あ！ 靴が脱げたぁぁぁ！

"本町A東條雪那、コント張りの靴脱げだぁ！"

場内の笑い声が聞こえる。
メッチャ恥ずかしいじゃん！

……でも、バトンは渡す！！

"東條雪那、意地のバトンパス！4位で谷東大和へ！そして転んだぁ！"

粉の次は、土なわけ？
また顔洗わなきゃないじゃ〜ん！！

※

雪那、その根性……無駄にはしないぜ！

"本町A谷東大和、速いっ！あっという間に1人追い越した！稲見両チームも射程圏内か？"

遅い！遅いぞ、みんな！
全部追い越してやる！
トップで真生姉にバトンパスするんだ！

"本町A、一気に稲見2チームを追い越しトップに立ったぁ！"

「いいぞぉ！やまとぉぉぉぉ！！」
じいちゃんと、とこねえの声援が聞こえる。
真生姉が待っているところまであと少し！

勝った……

スポッ！

あ……

バトンが手から抜けて浮き上がった！

"本町A谷東大和、バトンでお手玉をし始めたぞぉ！"

あっ……あっ……

パシッ！

あっぶねー。

"何とか捕まえた！曲芸を見せたのは余裕の現れかぁ？だが今ので追いつかれた！本町A、稲見A、B、並ぶようにバトンパス！"

走り終えて気づくと、みんなに笑われていた。

「やまにぃ、曲芸上手だったよ」
リューチン、笑いながら言いやがってぇぇ！

「曲芸じゃねーっつーの！必死だったの！」

「……面白かったよ。やまにぃ、ありがとう」

……ププッ。

お笑い好きのリューチン。
絶対これからも話題される〜！！

※

"スタートした直後、すでに頭一つ抜け出たぁ！本町Aの闘将、谷東家の最終兵器、谷東真生！"

川林Aは現在4位……。
アンカーは国体選手、三千里カケル。
侮れない。
あの位置からでも持っていかれる可能性がある。
私が少しでも差を広げなければ。

"本町A独走！後ろを引き離しにかかったぁ！"

でも違和感がある。
あのしなやかな細身の体……。
もしかしたら、短距離選手では……ない？

私の予想が確かならば、まだチャンスはあるかもしれない。

"本町A 独走のまま、アンカーにバトンが渡ったぁ！"

「こりゃ本町Aが優勝だな！」
「この差は追いつけないよ」

走り終えたみんなは本部前で応援をしていた。
「さすが真生姉！」
セッチーとハイタッチ。そしてみーちゃんの元へ。
「ね、みーちゃん。三千里カケルって人、短距離選手？」
「違うよ。3000mの選手だって」

なんだ。やっぱりそうか。
長距離選手ならいけるかも……

"おおお？ 川林A、怒涛の追い上げぇぇぇ！"

えっ！！

なんで運動会に出てるんだろう？
まぁいっか。この運動会、楽しいし。

あれ？ いつの間にか造宮みやつこみやさんがいる。

※造宮都胡弥みやつこみやつこみ
『ツッコミ神様見聞録』キャラ。
カケルの追っかけ。

まさか、神様も来てるのかな？
そういえば川林地区に神社があったっけ……。

ま、どっちでもいっか。

"川林A 三千里カケル、稲見両チームを抜き去り、本町Aに迫るぅぅ〜！"

※

「カケルくんすごい！ね！リューチン！」
興奮するみーちゃん。
僕はうなずくしかなかった。
「ヤバッ！川林A速すぎ！なんなの？あの人！」
セッチーが驚くのも無理はない。

今、場内はカケルくんの走りに心を奪われているのだから。

上下動の少ない無駄のない走り。
短距離選手の躍動感はないが、グングン前に進む推進力。

まるで、マラソンのスパートを見ているようだった。

"第4コーナー！ついに川林Aが本町Aを捉えたぁぁ！"

「ちっ！やられた。さすが国体レベル」
真生姉が悔しそうに顔をしかめた。

"1位、川林Aチーム！三千里カケル、国体選手の面目躍如ぉぉぉ！！"

うぉぉぉぉぉぉぉ！

川林テント、大興奮！

「かわばやし！かわばやし！」
「ゴーゴーレッツゴーか・わ・ば・や！……し」
「かーわーばーやーしー！」

みんなの応援が自由すきて、もうめちゃくちゃ。何言ってるかもわからない。

興奮したチアおじさんたちが、グラウンドに入り込もうとして、係の人に止められていた。

チアおじさんたち……暴徒化してる……。

真生姉が、走り終えたカケルくんに歩み寄っていった。

「三千里カケルくん、年代別ベストメンバーリレーはこうはいかないからね」

真生姉の宣戦布告。
その姿はまさに闘将そのものだった。