大犬空港物語（26）「オーストラリアにて」

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俺の名前は、大谷浩平。

オーストラリアでは、カルチャーショックの連続だった。
見るものすべてが未来を感じさせた。
世界がどれほどデジタル化されているか。
日本が、いや俺自身が、どれだけ遅れているか。切ないほど思い知った。

けれど、それ以上に、この旅で俺は、娘の頼もしさを知った。

空港での手続きも、配車アプリの操作も、宿泊場所の手配も、娘はスマホひとつで迷いなく、サクサクと進めていく。彼女の選ぶサービスはすべて完璧に快適で、そして驚くほど格安だった。

留学して1年余り。現地の人に話しかけるそのまぶしいほどの横顔を、妻と俺は少し離れたところから眺めていた。

オーストラリアに来たばかりの頃は、どこにも行けずに引きこもっていると言っていた。日本でバイトして貯めたお金がどんどん減っていく、と、電話の向こうで震えていた小さな声。英語もぜんぜん通じないと、言ってなかったか。

いつのまに、こんなに大きくなったんだろう。

大学の学食では、ほぼ完全に無人化が進んでいた。
テーブルに座り、スマホで注文すると、支払いまで一瞬で終わる。
配膳ロボットが料理を運び、
食べ終えた食器は、自分で返却口へ持っていく。

あれっ。
よくわからないまま、最初にチップも払ってしまったけど。
俺は……誰にチップを払ったんだろう。

「チップ、ゼロでよかったんだよ」娘が笑う。

世界は、思っていたよりずっと先を走っていて、娘は、もうそこに足を踏み入れていた。

ふと、日本にいる社員たちの顔が浮かんだ。
ここで知ったことを、大犬空港のみんなに、早く伝えたい。
日本で、いや――大犬空港のある、あの地域で、デジタル化を進めたい。

まだなにもない、まっさらなデジタル空白地帯を、
俺の手で、理想郷に変えたい。オーストラリアみたいに。

二週間ぶりに大犬空港へ戻った俺は、
走り出したい気持ちをこらえながら、事務所のドアを開けた。

みんな、聞いてくれ。
オーストラリアはね――

「おかえりなさい。おはようございます」

みんな、いつもどおりに挨拶してくれる。
あたたかい。
やはり、ここがホームだ。

……ただし。

竹野内さんだけは、違った。

あれ？
なんか……怒ってる？

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