【連載小説】　何を知る　#099　甘い顔で笑うから　①

第2章　第1節　甘い顔で笑うから

　……歌穂かほちゃん、遅いなあ……。
　20時15分。日曜日の寮の門限は20時。歌穂ちゃんはまだ帰ってきていない。部屋に上がってくる前にトイレに行ったのかな、と思って見に行ったけど電気はついていなかった。
　20時半から自習時間なので、勉強道具を持って部屋を出る。
　……そうだ。自習室に行く前に、寮母さんの部屋に寄っていこうっと。
　「歌穂ちゃん、帰ってきてますか？」
　と訊くと、寮母さんは「ちょっと待ってね」と言って電話器のほうに行った。
　「親御さんから連絡が入ってますね。明日そのまま学校に行く、って」
　「あ、そうですか……。それなら、よかったです」
　と返事をして自習室に行きながら、本当に間に合うのかな？　と訝しく思う。H県の出身である歌穂ちゃんは、実家までは新幹線と特急を乗り継いで2時間かかると言っていた。
　だけど、朝は8時20分までに教室に着かなければならない。
　……うーん、なんか計算が合わない……。
　と思いながら、自習室のいつもの席に座り、勉強道具を広げた。
 
　歌穂ちゃんのいない朝、一人で起きて、みんなで食堂で朝ご飯を食べて、部屋に戻って支度をして、一人で部屋を出た。一人で上がった2年8組の教室に、歌穂ちゃんはいなかった。
　「美衣羽、おはよ」
　と声をかけてきた西森にしもり翠すいが、
　「谷町先生が職員室に来てって言ってた」
　と言ってきた。
　「え、わたし？　なんの件？」
　「なんの件かは知らないけど、美衣羽が来たら職員室に来るように伝えて、って言われた」
　心当たりは全くないが、
　「そっか。ありがとう。行ってくる」
　とお礼を言って教室を出た。
　職員室に入ると谷町先生が誰かと話しているのが見えて、少しためらいながら近づいて声をかけた。
　「おはようございます。あの、お呼びだと聞いて……」
　声をかけると谷町先生がこちらを向き、谷町先生と話していた人もこちらを向いた。
　……え。
　寮母さんが、なんでここに……？
　「おはよう」
　まるでノンフィクション番組のナレーションのような言い方で、谷町先生が言った。
　「美衣羽、落ち着いて聞いてほしいんだけど……」
　……そう言われると逆にそわそわするが、「はい」と言って青いアイシャドウの目を見つめた。
　「歌穂がね、学校を辞めることになったの」
　……え？
　歌穂ちゃんが、学校を辞める？
　「え、歌穂ちゃん、辞めるんですか、学校」
　首を縦に振った谷町先生が、
　「普通科へ転科しないか、って言ったんだけどね。……辞めるって」
　と言った。
　「……その、辞めるっていうのは……」
　突然のことに、頭がついていかない。
　「決定なんですか」
　と訊ねると、「うん。残念だけど」と谷町先生は答えた。
　「それでね、美衣羽」
　寮母さんから呼ばれ、状況が飲み込めないまま「はい」と返事をする。
　「放課後、一緒に部屋の片づけをしたいと思っているのですが、いいですか？」
　「……はい、それは、別にいいですけど……」
　谷町先生の顔を一瞬見た寮母さんが、
　「では、放課後はすぐ戻ってきてください」
　とわたしに言った。
　「はい、わかりました……」
　朝のホームルームで谷町先生からみんなに、歌穂ちゃんが学校を辞めることが知らされた。谷町先生のことを信じていないのではないけれど、歌穂ちゃんの口から直接聞くまで信じられないな、と思った。

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