第12話『パラレルコネクター』ファンタジー小説部門

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【一章‐六節　第四世界‐花の都】

「なあ、ソーナ。アウリンとの待ち合わせはいつなんだ？」
「もうちょっと先よ」
「もうちょっとって、何時だ？」
「もうちょっとよ。それより、ちゃんとシロを持っててね」
「胸ポケットに入れておく」
「大丈夫？　落ちない？」
「大丈夫だ」
　ソーナは俺の返事を聞くと、一度頷いてからレッドを鞄に入れ左手を俺の肩に置いた。
　景色がぐるっと回り目の前がブラックアウトする。
　気が付くと、えらい高いところにいた。
「ここはどこなんだ？」
「フィレンツェの大聖堂の一番上よ。ねえ、ヤマベ。今からフィレンツェ観光をしたいの。いいかな？」
「いいかなって、だからアウリンとの待ち合わせは何時なんだ」
「うん。もうちょっと先よ」
「……わかったよ」
　俺がそう言うと、ソーナは再び俺の肩に手を置く。次の瞬間には地上に着いたようだった。
「おい。そんなに力を使って、人に見つかったらどうするんだ」
「いま姿消しているから大丈夫よ。認識しないような暗示をかけている感じね。頃合いを見て徐々に認識させていくわ」
「……なんかすごいな」
「天地人の移動は、同じ世界だけではなく、たとえ並行世界を飛んでも時間のズレがないのよ。すごいでしょ？」
　ソーナは自慢げにそう言う。
「あぁ、本当にすごい」
　俺がそう言うと、ソーナは笑顔で俺の手を引いた。
「ふふふ。そんなことより行きましょう？　私、フィレンツェは何度も来たことがあるけど、観光は初めてなの。楽しみだわ」
「ねえねえヤマベ！　私も初めて！　楽しみだね！」
　胸ポケットのシロが大きな声で言う。
　ソーナに手を引かれながら、大きな石造りの建物に入った。
「フィレンツェの大聖堂、サンタ・マリア・デル・フィオーレ大聖堂。イタリアでは町の中心の大聖堂はドゥオーモと呼ばれるわ」
　中に入った瞬間、外の喧騒が嘘のように消えた。石造りの壁が音を飲み込み、冷たい空気が肌を包む。
　見上げると、天井は人の声が届かないほど高くにあった。
　余計なものが何もない。
　人が大勢いるのに、皆が沈黙を守っていた。
　人の手が丁寧に積み上げた石が、長き歴史を重ね、神聖な空気をそこに生み出していた。
「……すごいな」
「すごいね」
「ヤマベ！　すごい！　すごい！」
　確かに凄いという言葉しか出てこないぐらい、心を奪われ、言葉を失ってしまう。
　俺たちは上や横を見ながら歩いた。いろんなところに絵画や調度品があり、その一つ一つが歴史を感じさせる重みを放っている。
　奥に十字架にかけられた男が見えた。
　俺たちはそこまで歩いて行く。
　男の前で立ち止まり、周りの人と同じく天井を見上げた。
　圧巻だった。
　天上に書かれた巨大なフレスコ画だ。
　人が、このようなものを作り上げることに感嘆した。そして敬意を払った。
「ジョルジョ・ヴァザーリとフェデリコ・ツッカリの『最後の審判』。ルネッサンス時代の大作ね」
　そう言ってから、ソーナは上を向いたまま、俺を見ることもなく言った。
「ねえ、ヤマベ、私たちの最後の審判はどうなるのかしらね？」
「ソーナ、この世界の行く末か？　天地人にはすでに見えているんじゃないのか？」
　俺よりも二十センチは小さいであろう、ソーナが俺の顔をのぞき込む。
「ふふふ、それはまだ秘密よ。ねえヤマベ、今日はいろんなところ見て回ろう？　少しわがまま言うけど、いいよね」
「ああ、わかった。ただ俺も一つだけ見ておきたいものがある。前に写真で見たことがあってな」
　ドゥオーモを出ると、俺はソーナの前を歩いた。
　ドゥオーモのすぐ近く、白い八角形の建物の前に人が集まっていた。
　近づくと、大きな金色の扉が見える。
「天国の扉」とソーナがつぶやいた。
　俺はそのまま近づいていった。
　柵のあるギリギリまで行って、扉を眺める。
　少し遅れてソーナが隣に並んだ。
　左右五つずつ。計一〇個の枠にそれぞれ凹凸によって、絵が表現されている。
　細かい仕事だ。よく見ると、立体感にずいぶんと差があることが分かる。
　その中でも、俺は特に戦のシーンをモチーフにしたものに目を引かれた。よく作りこまれている。
　ソーナがシロに聞こえないよう、俺に耳打ちする。
「ヤマベは、本来天人でしょう？」
「……ソーナには、どこまでが見えているんだ？」
「ふふふ、秘密よ。でもすべてがわかるわけじゃないわ。本気で調べようと思えば、たぶん大概のことは分かる。でも嫌なの、私はできるだけ天地人の力を使いたくないの」
「その割に、天地人の能力でポンポンと空間移動してないか？」
「あ、あれは便利だから……」
「なんだよそれ？」
　気づいたら、口元が緩んでいた。
　戦の彫刻に目をやる。どの時代も、人は戦い、人は死に、人は悲しみに飲み込まれていた。どれだけ時が進もうと、人の営みは変わらない。きっと俺も、何ひとつ変わっていない。
「ねえ、そろそろ中央市場に行こうよ。フィレンツェの人たちが普段何を食べているか見てみたいの。それに今日はまだ何も食べてないから、お腹ペコペコなの」
「ああ、そうだな」
　ソーナは今度は力を使って飛ぶことはなく、それでも一切迷うことなく、俺の前を歩いた。

第13話に続く