山の暮らしの物語22　発電所で何かあった！

2025年6月21日 05:45

<このシリーズは、戦後、ある山村に実在した一家に材を取った物語です
古い資料や聞き書きを元にしているが、作者が創作した部分もあります　>

Something happened at the power plant

ゆきちゃんの暮らす村に
自家発電の明かりが灯って　しばらく経ったある日の事

父さんは必死で走っていた。

ダム沿いの林道を駆け抜け
川下の発電所に下りる急な坂道を、転げ落ちるように走っていた。

事の起こりは、20分ほど前だ。

村の発電所では、夕方発電機を回し、朝はそれを止める。
父さんがその役目を担当しているので
父さんが忙しい時は、母さんが代わりにやる。
今日は、母さんがゆきちゃんを連れて発電機を回しに行く事になっていた。

その時、父さんは母さんの実家のそばで急ぎの大工仕事をしていた。
夕方になって　仕事場の電球に明かりがついたので
( ああ　カァちゃん　ちゃんとやってくれたな ) と思ったのもつかの間
いったん灯った電球がす〜っと暗くなって消えてしまったのだ。

父さんは真っ青になった。
そばで立ち話をしていた実家のじっちゃんも固まってしまった。

発電所で何かあった！
いったんついた明かりが消えるなど、ただ事ではない。
カァちゃんか、ゆきがベルトに巻き込まれたのか。

父さんは、大工道具のノミもカンナも放り出して、二十分以上かかる道を走った。その後から、じいちゃんも追いかけて来る。

二人の脳裏には、恐ろしい光景が浮かんでいたに違いない。

一方　その頃発電所では

母さんは、いつものように発電機のモーターと水車をつなぐベルトを確認し
貯水槽の仕切り板を開けて水を落とし込んだ。
勢いよく流れ落ちる水の力で発電機が回り出し、裸電球にうっすらと灯りが灯る。

ところが、モーターを回していたベルトが何かの加減でゆるんで
いったん灯った電球がす〜っと暗くなって消えてしまったのだ。

「ありや　どうしよう」　
母さんは困ってしまって
とりあえず、そばのみかん箱に腰かけて一息入れる事にした。

あたりはだんだん暗くなって、川の水音だけがザァザァと大きく響いている。

「ねえ　ねえ　どうしたの？」　
ゆきちゃんが、心配そうに母さんの顔を見上げて来る。

その時である。
ダダダっと足音がして、荒々しくドアが開き

「カアちゃん、どないした？」
父さんが怒鳴るように叫びながら、発電所に飛び込んで来た。

母さんはのんびりと
「あ〜あぁやりそこのうたよ〜」と笑って父さんを迎える。(注1 )

父さんとじいちゃんは、その場にヘタヘタと座り込んでしまった。

それから、父さんの手で発電機はしっかりと動き出し
親子三人そろって、暗くなり始めた山道を登り家路についた。
家までは40分はかかるだろう。
懐中電灯を照らして歩く父さんにおんぶされて、ゆきちゃんはいい気分だ。

家に着いた時、あたりは真っ暗で

だれもいない一軒家にこうこうと明かりがついていた。(注2)

闇に押しつぶされそうな小さな明かり
　　　　　　　　それは、ちょっと物悲しい光景だったに違いない。

後に　父さんは言ったそうだ。
「おれは　あれほど恐ろしい事はなかった」

注1 やりそこのうたよ〜 … やり損なった (失敗した)
注2 発電所があっても変電設備がなく、電圧などのコントロールができないため、各家庭は、いつも電気を付けっぱなしにする決まりになっていたらしい。そうでないと、発電機に支障が出るとか… 筆者も詳しくは分からない。

発電所で何かあった
Something happened at the power plant

二人の脳裏には、恐ろしい光景が浮かんでいた
A horrible scene flashed through their minds.

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