桜は、会計年度を知らない ── 4月始まりの意外な由来
桜と入学式は、
なぜ同じ時期に重なっているのか。
その由来を追ってみたら、
思いがけないところに
行き着きました。
4月になると、
空気が変わる。
スーツ姿の若い人が増えて、
電車がどこかソワソワしていて、
桜が咲いている。
「始まりの季節だな」と思う。
誰に教わったわけでもないのに、
4月がくると
気持ちがちょっとだけ新しくなる。
でも、ふと思った。
なぜ4月なんだろう。
1月でもいいはずだ。
新年なんだし。
9月でもいいはずだ。
世界の多くの国は
9月に学校が始まる。
アメリカも、フランスも、中国も、
新学期は9月だ。
4月に学校が始まるのは、
世界的に見ると
かなり珍しい。
4月始まりは、何度目かの「変更」だった
明治時代の初め、
日本の会計年度は
10月始まりだった。
その後、
西暦を導入した明治6年に1月始まりへ。
さらに明治8年には、
当時の税金（地租）の納期に合わせて
7月始まりに変わった。
つまり、わずか数年で
10月→1月→7月と変わっている。
「年度」は、
季節や自然のリズムから
決まったものではなかった。
お金の都合で動いていた。
赤字から生まれた「4月」
そして明治19年（1886年）、
決定的な変更が起きる。
当時の大蔵卿・松方正義は、
深刻な財政赤字に直面していた。
軍事費が膨らみ、
予算のやりくりが限界を迎えていた。
松方は会計年度を
7月始まりから4月始まりに変更した。
これにより明治18年度は
7月から翌年3月までの
わずか9ヶ月に短縮され、
帳尻が合うようになった。
もうひとつの理由は、
当時の主な税収だった米の地租。
秋に収穫して、
冬に換金して、
春に納税する。
その流れに最も合うのが、
4月始まりだった。
つまり、
4月が年度の始まりになったのは、
赤字対策と米の換金サイクル
という、きわめて実務的な理由だ。
桜は関係ない。
なぜ学校も4月になったのか
会計年度が4月に定まると、
政府の予算が4月に始まるようになる。
学校の運営費も
政府の予算から出ている。
だから、学校の新年度も
4月に合わせるのが自然な流れだった。
明治の初めには、
9月入学の学校もあった。
でも、会計年度に揃える形で
徐々に4月入学が定着していった。
入学式に桜が咲いているのは、
制度設計の結果であって、
誰かが「桜の季節に始めよう」と
決めたわけではない。
桜と入学式が
同じ時期に重なったのは、
偶然だ。
桜はただ、咲いていただけ
でも、
この偶然がすごいと思う。
明治の大蔵卿が
赤字をなんとかしようとして
4月に変えた。
その4月に、
たまたま桜が咲いていた。
それだけのことが、
140年後の今も
「4月=始まり」「桜=出発」
という感覚を
日本人の心に刻んでいる。
桜は、
会計年度を知らない。
赤字も知らないし、
米の値段も知らない。
ただ、4月になると咲く。
それを人間が勝手に
「始まりの花」にした。
そう考えると、
毎年4月に感じる
「新しくなった感じ」は、
自然がくれたものではなく、
140年前の帳簿操作が
くれたものなのかもしれない。
でも、
それでいいと思う。
理由がなんであれ、
4月に桜を見ると
背筋が伸びるのは本当で。
偶然が、
文化になったんやな。
データで見る「4月始まり」
・日本の会計年度: 明治19年（1886年）から4月始まり
・変遷: 10月→1月→7月→4月（わずか十数年で3回変更）
・世界の学校年度: 9月始まりが多数（米・仏・独・中など）
・4月始まりの国: 日本、インド（一部州）、パナマなど少数
・9月入学の議論: 戦後・2011年・2020年など複数回（いずれも見送り）
Q. なぜ世界は9月始まりが多いの？
A. ヨーロッパでは
農繁期（夏）を避けて
秋に学校を再開する伝統がありました。
アメリカもこの影響を受けています。
9月始まりは
農業カレンダーが基盤です。
Q. 日本で9月入学に変えようという話はあった？
A. 何度かありました。
2020年のコロナ禍で
休校が長引いた際にも議論されましたが、
実現には至りませんでした。
企業の採用スケジュールや
公務員の人事異動など、
社会全体が4月に合わせて動いているため、
変更のコストが非常に大きいのです。
Q. 桜と入学式の関係は今後も続く？
A. 気候変動で
桜の開花が年々早まっています。
東京では3月中に満開になることも
珍しくなくなりました。
入学式の頃に桜が残っているかどうかは、
年々怪しくなっているかもしれません。
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