妖怪は、「もしもし」が言えない ── 電話に出るときの、呪文の話

電話に出るとき、たぶん毎日「もしもし」と言っている。気にしたこともなかったのだけど、ちょっと調べてみたら、思ったより変な話に行き着いてしまった。電話の最初の一声が、いつ、なぜ「もしもし」になり、なぜわざわざ2回繰り返すのか。明治の通話品質と、夜道で人に呼びかける妖怪の話が、地続きで残っているらしいのです。

最初は「おいおい」だった

日本で電話が開通したのは、
1890年（明治23年）のこと。

東京と横浜の間で、
たった200人ほどの加入者から
始まったらしい。

そのとき、最初に何と言って
電話に出ていたか。

「もしもし」では、なかった。

「おいおい」だった。

たまに「こらこら」も
あったらしい。

電話を持っているのは
高級官僚や実業家ばかりで、
偉い人同士が
「おいおい、聞こえとるか」
とやっていた。

電話交換手も最初は男性で、
それぐらいの口調が
普通だったそうだ。

なんか、想像すると
ちょっと笑える。

「申す」が1回でいい時代もあった

そのうち、女性の交換手が増えて、
口調も柔らかくなっていく。

「おいおい」が
「申します、申します」になり、
「もうしもうし」を経て、
「もしもし」へ短縮された。

ここまではわかる。

ただ、ここで一つ
引っかかることがある。

なぜ、「もし」を
2回繰り返すのか。

「もし」だけでも
意味は通るはずだ。

実際、江戸時代の人は
「申し」と1回だけ言って
人に呼びかけていた。

なぜ電話の時代になって
わざわざ2回になったのか。

なぜ、妖怪は1回しか言えないのか

調べていくと、
1つの説に行き着いた。

妖怪説、というらしい。

昔の日本には、
こんな言い伝えがあった。

夜道で「もし」と
呼び止められて返事をすると、
それが妖怪や幽霊で、
魂を抜かれてしまう。

ただし、妖怪というのは
「もし」と1回しか言えない。

だから「もしもし」と
2回続けて呼びかけてきたら、
それは人間だ。

返事をしても安心できる。

逆に、こちらから呼びかけるときも、
2回繰り返すことで
「私は妖怪じゃありませんよ」
と宣言したことになる。

民俗学者の柳田國男は、
これを『妖怪談義』に
書き残している。

電話というのは、
顔の見えない相手に
声だけで呼びかける道具だ。

つまり、夜道で
姿の見えない相手に
呼び止められるのと
構造がよく似ている。

ご先祖たちは
電話線の向こうにも、
うっかり妖怪が
混じっているかもしれない、
と思ったのかもしれない。

呪文だけが、残っている

これは、たぶん
俗説の方だろうと思う。

実用的に言えば、
明治の電話は雑音まみれで、
1回だと聞き取れないから
2回繰り返した、
という理由のほうが
たぶん本当に近い。

でも、妖怪説のほうも
完全な作り話とも言いきれない。

人間は、新しい技術が
出てくるたびに、
古い呪文を
混ぜ込んでくる。

電車の警笛、
クルマのお祓い、
パソコンの「再起動」という言葉。

仕組みはどんどん変わっても、
呼びかけ方の作法だけは
ぬるっと残ったりする。

「もしもし」もたぶん
そういう種類の言葉だ。

電話線が
光ファイバーになって、
スマホのガラスを
タップする時代になっても、
私たちは
142年前の人と同じように、
「もし」を2回唱えている。

データで見る「もしもし」

・日本で電話交換業務が始まった年：1890年（明治23年）
NTT技術史料館

・東京・横浜の創業当初の加入者数：合計197人（東京155、横浜42）
man@bow まなぼう / NTTの歴史

・最初の電話で使われていた呼びかけ：「おいおい」「こらこら」
「もしもし」の語源・由来 - 雑学ネタ帳

・「もしもし」の語源：「申し申し」の短縮形
語源由来辞典

・妖怪が一度しか呼びかけられない伝承「一声呼び」を記録した民俗学書：柳田國男『妖怪談義』

まとめ

たぶん明日も、
誰かから電話がかかってきて、
私はまた「もしもし」と
言うのだと思う。

それが妖怪よけの呪文の
名残だと知っても、
習慣はもう
変えようがない。

ただ、知らずに唱えるのと、
知って唱えるのとでは、
ちょっとだけ気分が違う。

毎日、何気なく、
人間ですよ、と
宣言しながら
暮らしている。

そう思うと、
電話の最初の一声が
少しだけ
愛おしくなる気がする。

よくある質問

Q. 「もしもし」は本当に妖怪よけだったの？

A. 確実にそうだ、とは言いきれません。
有力な説は「申し申し」が短縮されたもので、
電話の音質が悪くて2回繰り返した、
という実用説のほうが主流です。
ただ、民俗学では
妖怪が一度しか呼びかけない
という言い伝えが各地に残っており、
柳田國男もそれを記録しています。
2回繰り返す習慣の背景に、
そうした感覚があった可能性は
否定できないと思います。

Q. 海外でも電話で「もしもし」みたいな決まった呼びかけはあるの？

A. 国によって違います。
英語圏は「Hello?」、
イタリアは「Pronto（準備できてる）」、
中国は「喂（ウェイ）」、
ロシアは「Алло（アロー）」など。
それぞれの「最初の一声」に
その国の文化が
ちょっとずつ入っています。

Q. ビジネス電話で「もしもし」はNGってよく聞くけど、なぜ？

A. 「もしもし」は元々が略語だからです。
「申し上げます、申し上げます」を
削った形なので、
丁寧さが足りないと
されることが多いようです。
ビジネス電話では
「お電話ありがとうございます」や
「お世話になっております」が
推奨されます。
気になる方はこちらの記事もどうぞ。

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