あの日、バリケードの向こうに見た夜ノ森の桜並木の下を歩いた話【福島、花見旅#3】

続いた

この記事は続きである。
前回は、いわき駅付近を散策して、老舗喫茶店のボリュームたっぷりのホットサンドをいただいた話。

夜ノ森の桜並木の下を歩く

夜ノ森の桜並木

夜ノ森の桜並木といえば、夜ノ森駅の近くで2キロ以上に亘って続く桜並木である。
道路の両側に桜が植えられていて、満開になると桜のトンネルになるというので有名だ。

そして・・・2011年の東日本大震災、福島第一原子力発電所事故により、夜ノ森地区を含む地域が帰宅困難区域となった。

行く前のあれこれ

夜ノ森の桜並木は例年4月上旬頃に満開になるらしいと聞いていて、4月10日頃の日曜日に行こうと思っていた。

その前の週から各種SNSをチェックしていたのだが、行く予定の前の土日ではまだ満開には至っていない様子。
　　よしよし、じゃあ1週間後には満開だな
と思っていたら、その後、みるみる開花し始め、週の半ば頃には満開に。

　　・・・いや、保つ！　土日まで保ってくれ！！
と願いながら毎日SNSをチェックしていたのだが、特に、私が行く予定の前々日と前日が、強風（第一話からずっと言っている、あの強風）。
各種SNSでも「桜吹雪です」といった投稿が多い。

なお、前話でも触れたが、JR常磐線で夜ノ森駅に降り立った人はかなり少なかった。
（不安を掻き立てられる！）
（※そもそも夜ノ森を訪れる人はだいたいマイカーなのかもしれない）

行ってみた！！

夜ノ森駅に降り立つと、ホームの両脇がすでに桜。
・・・で、どっちかというと散り際の桜。

桜並木は、夜ノ森駅から歩いて10分程度のところにある。
歩いている途中にも強風が吹きつけてくる。土埃に目を瞑ったのも一度や二度じゃなかった。

桜並木に出会ったが、もっと人がいそうな方へ向けてさらに歩くと・・・

満開は過ぎて、葉っぱが混ざり始めていたが、それでも「桜のトンネル」と言えるだろう。
この桜のトンネルが、2キロ以上続いているのだ。

ところで、帰りの電車は1時間半後である。
だいたい30分くらい歩くと、桜並木は見終わってしまった。
　　あと1時間か・・・
と辺りを見回すと、菜の花がたくさん咲いている空き地が目に入った。

桜並木に隣接する夜ノ森公園にも行ってみた。

この日は風は強かったが、日差しもかなり強かった。
日陰を求めてさまよい歩き、最終的にこのベンチへ。
片方のベンチでカップルが自撮り写真を撮りまくっていたので、私は縮こまって存在感を消していた。

夜ノ森つつみ公園にも行った

まだ時間が余ったので、15分くらい歩いて夜ノ森つつみ公園にも行ってみた。

女性の像の向こうに写っている東屋に腰掛けてみた。

向こう側にも何か咲いてるなーと思ったが、あそこまで歩く元気はなかった。

こちらの公園ではランニングの人と一人だけすれ違ったくらいで、人気はなく、しんとしている。
先ほどの夜ノ森公園とはえらい違いだ。

強風にさざめく水面を眺めていたら電車の時間になったので退散。

夜ノ森の桜並木まとめ

実は、この夜ノ森の桜並木を訪れたのは初めてではなかった。
前回は、6年くらい前、今回と同じ桜の季節に訪れた。
その頃、この辺りの避難指示は続いていて、夜ノ森の桜並木もその一部は立入禁止だった。
友人の運転する車でここまでたどり着き、帰宅困難区域を隔てるバリケードの向こうに桜並木を眺めた。

人がいなくても桜は咲いていた。

今回、夜ノ森の桜並木を歩き通したので、この柵に隔たれていた桜にも挨拶できたはずだ。

（おまけ）JR磐越東線の車窓から夏井の千本桜も見た

帰りはいわき駅に戻り、JR磐越東線で郡山駅に行き、新幹線に乗車した。
JR磐越東線沿いの夏井駅には、「夏井の千本桜」というこれまた超有名桜スポットがある。
夏井の千本桜は4月下旬が見頃だと思っていたのだが・・・

夏井の千本桜も思ったより咲いていた。

西陽が強かったので電車の窓に付いているカーテンを閉めていたのだ。
たしか夏井駅に着く直前、ハッと気づいてカーテンを開けたらこんな感じだった。

終わりに

この記事で、夜ノ森に桜を見に行った旅行エッセは終わりである。

前に訪れた際にバリケードに隔てられていた桜の下を歩けたことには感動したが・・・
十年以上続く避難指示に、故郷で生活することを諦めた方もいらっしゃるだろう。
避難指示が解除されて戻ってきた方もいらっしゃるだろうが、その方が知っている街は、きっともうそこにはなかったはずで、新しく生活を作り上げていく必要があったはずだ。
夜ノ森の土地を歩きながら、そのようなことを考えた。

夜ノ森の桜、満開の時にも来てみたい。

※↓この旅行エッセイを最初から読んでくださる方はこちらから

※↓岩手県の大船渡駅付近を散策した話。

※↓同じく岩手県の釜石駅付近を散策した話。

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