イブ物語｜判断寓話｜マリアの小さな冒険②｜聞く力

世界は、思っていたより少しだけ怖くて、
思っていたより少しだけ優しい。

これは、まだ何者でもない少女マリアが、
旅の途中で、自分の居場所を見つけていく物語。

【マリアの小さな冒険②】
ー　聞く力　ー

ルーネリアの街に朝日が昇る。

まだ街が起きる前の時間
マリアは、そっと部屋の扉を開いた。

ベッドの上では、ジャンが丸まったまま寝息を立てている。

扉の近くに、ジャン用のご飯を置くと、

「いってきます……」

小さく呟き、宿を出た。

ハッ、ハッ、ハッ、ハッ、ハッ、

一定のリズムで走る。

外壁沿いの道を進みながら、周囲を見る。
小道。建物。死角。行き止まり。看板。

夕暮れに見た景色と、朝の景色は違う。

地図には載らない情報。

－－自分の足でどれくらいかかるか。
－－高低差はどうか。

ひとつひとつは小さい。
でも、初めての場所では、必要な感覚だと思った。

外壁沿いを進むと、街の中心部の泉に出る。

三日月地区。
この街のシンボルと言われる場所。

マリアは足を止め、衛兵にもらった地図に印をつけた。

整えられた三日月状の泉が、朝日を返している。
周囲は、まだ静かだった。

「今日はここまで」

そう言うとマリアは、
向きを変え、茜の小麦亭の方へ走り出した。

宿が見える頃には、街が動き始めていた。

荷物を積んだ馬車。
仕事へ向かう農夫。

すれ違う人が、小さく手を上げたり
挨拶をしてくれる。

「いい街……かも」

そう思った。

宿のすぐ近くにある共有井戸で、水を汲み、
一口だけ口に含む。

味を確かめるように、マリアはゆっくりと水を飲み込んだ。

――初めての街では、朝一に井戸の水を飲む。

手帳に書かれている。

－－なんでだろう？

マリアの記憶もあやふやだ。

ただ、水の味は、その街の一番正直な顔だ。

水は冷たく、透き通った味がした。
この味は覚えておこうと、マリアは自然と考えた。

「おはよう。随分早起きね？」

振り向くと、ハンナがいた。

「おはようございます。
　“冒険者は体力が命！”
　昔、そんなことを教えてくれた人がいて……」

「へー。
　私の知ってる冒険者なんて、昼まで起きない人ばかりだけど」

昨夜、机に突っ伏していた客を思い出し、ハンナは少し笑った。

「"この世の酒は、だいたい俺の物〜"なんて言う人もいましたよ」

真似をしながら喋る姿にハンナは吹き出した。

「あはは、そうそう。だいたい、そういう奴が冒険者になるのよ」

「マリアちゃんは、なんで冒険者になったの？」

少しだけ考える。

「自分に嘘をつきたくないから。
　見たい物、知りたい事が、沢山あるんです」

ハンナの目が、少しだけ柔らかくなった。

「帰って来た者だけが、冒険者と呼ばれるの……
　それだけは忘れないでね……」

その一瞬だけ。
ハンナの瞳は、どこか遠かった。

マリアが首をかしげると、ハンナはすぐ戻った。

「今日はどうするの？」

「仕事探します」

「朝ごはんは？」

「まだです」

お腹を押さえる。

「食べなさい」

すぐに言った。

「空腹で仕事を探すのは、怪我と同じよ。
　気づいた時には、もう遅いタイプの怪我」

少し考えて、頷いた。

「……はい」

しばらくして、朝食が運ばれてきた。

黒パン。
薄焼きの卵。
少しの塩漬け肉。
温かいスープ。

派手ではない。
でも、朝のごはんだった。

「いただきます」

パンをちぎる。

少し硬い。
噛むと、甘みが出る。

スープを飲む。

少し塩が強い。
でも、身体が温まる。

「どう？」

「……強い味です」

「でしょ」

ハンナは笑う。

「この街はね、働く街なの。
　優しいだけの味じゃ、持たないのよ」

もう一口飲む。

少しだけ、美味しく感じた。

「マリアちゃん。
　仕事を探すなら――
　急いでる人じゃなくて、
　困ってる人を探しなさい」

「急いでる人は、判断を間違える。
　困ってる人は、話を聞く」

「冒険者ってね、
　剣より前に、聞く力で生き残るの」

ゆっくり頷いた。

マリアは皿を見て、少し迷った。

「……いくらですか？」

「銅貨、3枚」

銅貨を4枚を置くと、ハンナが眉を上げた。

「値引きしてもらったら、
　少し戻せって、書いてあったので」

ハンナは少し黙ってから、笑った。

「……いい手帳ね」

「はい」

少しだけ、誇らしかった。

外に出ると街は、もう動いていた。

鍛冶屋の音。
市場の声。
遠くの家畜。

深く息を吸う。

井戸の水の味。
朝ごはんの味。
街の音。

全て覚えておこうと思った。

「……さて」

マリアは歩き出す。

急いでる人じゃなくて。
困ってる人を。

それが、今日の最初の仕事。

そして。

それが、たぶん

――この街で生きるための、最初の一歩だと思えた。

🔙第一話　　　第三話🔜

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