[電力] 火力の近未来は「青い悪魔」が作る：IHI、三菱、GEが描くアンモニア・ロードマップの全貌

こんにちは、葦原翔です。

私たちが「脱炭素」という言葉を耳にしない日はありません。しかし、その議論の多くは「いかにして火を消すか」に集中しがちです。つまり、火力発電をどう廃止し、太陽光や風力に置き換えるか、という一点です。

けれども今、日本のエネルギー界の最前線で起きているのは、全く逆の試みです。

それは、「いかにして、二酸化炭素を出さない新しい火を灯し続けるか」という挑戦。

その主役こそが、水素。そして、今回の本命である「アンモニア」です。

かつては「肥料の原料」や「刺激臭のする劇物」というイメージで語られていたアンモニア。それが今や、地球を救う救世主、あるいはエネルギー覇権を握るための戦略物資として、凄まじい脚光を浴びています。

今回は、日本の重工メーカーが世界をリードする「アンモニア専焼」の驚くべき可能性と、三菱パワーやGE Vernovaといった巨頭たちの戦略。そして私たちが目撃することになる火力の近未来について、少し深く掘り下げてみようと思います。

「運べる水素」としてのリアリズム

まず整理しておきたいのは、なぜ今「水素」だけでなく「アンモニア」なのか、という点です。

究極のクリーン燃料といえば、燃えても水しか出さない水素です。しかし、水素には致命的な弱点があります。それは「とにかく運びにくく、貯めにくい」こと。

水素を液体にして運ぶには、マイナス253度という極低温を維持しなければなりません。これには膨大なエネルギーと高価な特殊タンカーが必要です。

いわば、水素は「燃やすのは得意だが、運ぶのが大の苦手」なエリートなのです。

対してアンモニアは、マイナス33度で液化します。しかも、すでに肥料用として世界中で大規模な輸送インフラが完成しています。既存のタンカーや貯蔵タンクがそのまま「エネルギーインフラ」に化けるわけです。

つまり、アンモニアは「運ぶのが得意な水素の器」。

この経済的なリアリズムこそが、日本がアンモニアに大きく舵を切った最大の理由です。

「直接燃やす」という茨の道

ここで、技術的なアプローチを比較してみましょう。アンモニアをどう発電に使うか、そこには思想の違いがあります。

一つは、欧州勢が志向する「アンモニア分解・水素専焼」。

運んできたアンモニアを一度バラバラにして水素を取り出し、それを燃やす方法です。すでに普及している水素技術を転用できますが、分解する際に燃料エネルギーの15〜30％が熱として失われてしまいます。

そこで日本、特にIHIが選んだのが、もう一つの道。「アンモニア直接専焼（100％燃焼）」です。

分解なんて無駄なことはせず、アンモニアをそのまま火の中に放り込む。これが実現できれば、システムはシンプルになり、エネルギー効率は最大化されます。

ただし、この道は「茨の道」でした。

アンモニアはとにかく燃えにくい。天然ガスの5分の1程度の速度でしか火が広がらず、放っておけばすぐに消えてしまう「やる気のない燃料」なのです。しかも、窒素を含んでいるため、そのまま燃やせば窒素酸化物（NOx）を大量に出してしまいます。

この「燃えにくい燃料を、汚れを出さずに焼き切る」という矛盾した難題に、日本の技術者たちは真正面から取り組んできました。

IHIと三菱パワー：異なる二つの哲学

日本の二大巨頭の戦略を比較すると、その哲学の差が見えてきます。

■ IHI：万博で実力を証明したトップランナー
IHIは、まさに「アンモニア専焼」の象徴です。彼らは液体アンモニア100％燃焼に世界で初めて成功しました。その技術の結晶は、2025年の大阪・関西万博において、会場内の一部電力を賄うという形で世界にお披露目されました。

IHIの強みは「液体アンモニアをそのまま噴霧して燃やす」構造のシンプルさ。余計な設備を削ぎ落とすことで、既存の石炭火力のリプレースや、スペースの限られた船舶エンジンなどで圧倒的な強みを発揮します。

■ 三菱パワー：安定と制御のハイブリッド
一方、三菱パワー（三菱重工グループ）は、より大規模な発電所向けの商用化を目指しています。彼らの面白い点は、「ハイブリッド方式（部分分解方式）」を構想していることです。

ガスタービンの排熱を再利用して、アンモニアを少しだけ水素に分解し、それを混ぜて燃やす。

「燃えにくいアンモニア」に「燃えやすい水素」というカンフル剤を打つことで、火力を安定させる。大規模プラントにおいて、24時間365日の安定稼働を最優先する三菱らしい、極めて合理的な「大人の戦略」と言えるでしょう。

日本技術が「世界標準」になる日

さて、ここで注目すべきは、IHIとGE Vernova（旧GE Gas Power）の提携です。

GEといえば、世界中に巨大なガスタービンを設置しているエネルギー界の巨匠。そのGEが、アンモニア燃焼については「IHIの知見が必要だ」と頭を下げて組んだのです。これは日本の技術者にとって、これ以上ない勲章でしょう。

もしこの提携が成功すれば、世界中の火力発電所が、設備を丸ごと作り替えることなく「心臓部の交換」だけで脱炭素化されることになります。日本発の技術が、世界のデファクトスタンダード（事実上の標準）になる未来。それは決して絵空事ではありません。

「海」を駆ける純国産の心臓

アンモニアの活躍は陸の上だけではありません。今、最も熱い戦いが行われているのは「海」の上、つまり巨大船舶のエンジンです。

ここで注目すべきは、株式会社ジャパンエンジンコーポレーション（J-ENG）。彼らは世界で唯一の「純国産大型低速エンジン」のライセンサーとして、2025年にアンモニア混焼率95％という、ほぼ専焼に近い商用機を完成させました。

2026年11月。この「国産の心臓」を積み、自ら運んでいるアンモニアを燃料にして走るという、究極のエコ輸送船が日本の海を走り始めます。

結論：火を消すのではなく、火を変える

もちろん、課題がないわけではありません。アンモニア自体の「毒性」への対策や、真にクリーンな「グリーンアンモニア」のコストダウンなど、乗り越えるべき壁はまだあります。

しかし、私はこう思うのです。

私たちは今、火を完全に否定するのではなく、人類が数千年にわたって使いこなしてきた「燃焼」という営みを、全く新しいレベルにアップデートしようとしているのだと。

中短期的にはアンモニアが既存のインフラを救い、長期的には水素がそれを引き継ぐ。そんな「エネルギーのリレー」が、今、私たちの目の前で始まっています。

アンモニア――かつて刺激臭とともに嫌われたその物質は、今や日本の技術者たちの手によって、最も清らかな「青い炎」へと生まれ変わろうとしています。

火力発電の火が消える日は、まだ来ない。

むしろ、これまでとは全く違う、新しい火が灯る瞬間を、私たちは目撃することになるのです。

みなさんは、この「アンモニアという賭け」に、どのような未来を感じるでしょうか。

それでは、今日はこのあたりで。