ノカナのジャック【ダンジョン・第11話】 − 171

　野犬の群れが、左右に広がった。  
　俺たちを逃がさない — いや、狩り殺す。  
　そんな意志が、はっきり伝わってくる。

　震えているのだろう。  
　用心棒さんの剣が、カタカタと小さな音を立てている。

　野犬どもは、楽な狩りだと思っている。 
　分かる。 
　だって、道場で見たバカルみたいに、リラックスしている。

　……ああ、そうか。

　オイラは、細い玉子のような形をした宝具 “ 魔弾 ” を左手で握りしめる。
　一番身体の大きな野犬に向け、  親指が触れる、ポッチのついたボタンを押す。

　シャッ、、、
　短い射出音。

　反射的に、群れの中央にいた大きな野犬が横に跳ぶ。
　だが、無駄だった。  
　魔弾は、必ず当たる。

　左手の先から、その野犬の胸まで。  
　キラキラとした粉のような光が、  曲線を描いて宙に残る。

　キャン…　  

　短い鳴き声をひとつ残し、  その野犬は倒れた。
　魔弾を、手のひらの内側で握り直す。  

　二発
　魔弾は、二発しか撃てない。

　……フーッ。
　隣の用心棒さんから、  長く息を吐く音が聞こえた。

　左手を伸ばしたまま、一番右端の野犬を狙うフリをする。
　その野犬が、それを避けるように右へ跳ねた。

「どうりゃぁーっ！」
　烈帛の気合とともに、間合いを詰めた用心棒さんの剣が、空中の野犬を切り裂く。

—  これで二匹。

　首をガードしていたナイフを持つ右手の構えを解く。
　野犬が、じりっ、と後退った。
（そうだよな。
　魔弾が二発しか撃てないのは、オイラしか知らない。）

　もう一度、辺りを見回す。
　やはり、俺たち以外に人影はない。

　……今度は、
　好都合だって思えた。

「精霊よ。
　紫に輝くオマエの力を、もっと示せ。」
　右手のナイフの起動音が大きくなり、視界の右下が、薄く紫に染まっていく。

　用心棒さんが剣を上段に構える、その前に。野犬の一匹が、飛びかかっていった。

　シャッ！

　煌めく弾道の軌跡を残し、その野犬も、倒れる。
　魔弾は外れない。
　２発しか撃てないけれど。

　残りの野犬が、一斉に俺たちへ飛びかかってきた。

　……　。
　それからの事は、よく憶えていない。
　吹き出した野犬の返り血が喉に入り、むせ返りながら、ナイフを振り回した。

　足首とか、左肩を噛まれて……

「ジャックさん。
　ジャックさん！」
　用心棒さんの大きな声が、遠くで聞こえた。
　
　白くて、広い部屋。
　白い服に、三角布を頭に巻いた女の人と目が合った。

「そうですか。
　ありがとうございます。」コーエンさんの声。
　気がつくと、外にいるようだった。
　誰かに、背負われている。
　自分で歩きます、と言おうとしたけど、
言えたのかな……

　違う部屋。
　オイラと同じくらいの男の子。
　利口そうな顔をしていた。

「大丈夫なの？
　ちょっと、アンタしゃべりなよ！」
　ラビだ。
　アイツは、いつもウルサ……

　　　＊　　　　＊　　　　＊

　喉が乾いた。
　野犬の返り血の味を思い出して、
「げえッ！」と声が出て、目が覚めた。

　ラビが、オイラを見てる。

「知らせてきて。」
　なんだよ、……アイツ小さな声も、出せるんだ。
　水を、二杯飲んだ。
　ラビが静かにしているのが、変ていうか、面白くて。
　思わず笑ったら、左肩が痛い。

　足。
　右脚も、痛いや。　

　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　続きます

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　魔弾（ハートシーカー）のタイトルカットは、今回もフレキシブルフランクことChatGPTによる作画

 ラストにラビのイラストあり〼

　旧市街語り

　この前の物語は、こちらのリンクから