158.【小説】顔の見えない妻:序章/第1章：ヴェネツィアのニッコロ（前世）

あらすじ:

前世療法で“ニッコロ”という男の記憶を垣間見たNは、栄光と喪失を生きたヴェネツィアの人生を追体験する。

彼の妻の顔は、なぜか思い出せない——現実のNもまた、病を抱えた妻との生活の中で「何のために生きているのか」と問い続けていた。

かつての成功、失われた自由、静かに重なる輪廻の記憶。その果てに、彼は“顔の見えない妻”の意味を知ることになる——それは、過去と現在が交差する魂の鏡だった。

【プロローグ：夢の断片（現代）】

あの日、名前を尋ねられて、咄嗟に答えたのは『ニッコロ』だった。

なぜかは分からない。

けれどその音は、ずっと昔、誰かが呼んだ声のように、私の胸を震わせた。」

勿論、私の名前ではない。

けれど、どこか懐かしい音の響きが、口の奥に残った。

灯りの落ちた部屋。

催眠士の低い声が、波のように鼓膜をなでていた。

「もう一度聞きます、あなたの名前を教えてください」

遠くで鐘が鳴っていた。

白くかすんだ海沿いの街。

まぶたの裏に浮かぶのは、ヴェネツィア。

そして私は、確かにそこにいた。

ニッコロという名の男として。

【第1章：ヴェネツィアのニッコロ（前世）】

波の音が、胸の奥から響いた。

視界が白く煙り、やがてゆっくりと光が差す。

目を開けると、そこには港があった。

船の帆が風に揺れ、人々の叫びと笑い声が入り混じっていた。

私は青年だった。

背筋を伸ばし、厚手のコートの裾をなびかせて歩く。

誰もが私に道を譲り、何人かは帽子を脱いだ。——私はここで、名のある存在だった。

船舶業——といっても、正規の貿易にとどまらない。

時に、荷は密かに積まれ、旗を偽り、夜を越えて渡る。

情報と金と胆力が全てだった。

——だが、どれだけ稼ぎ、称賛されたとしても、その歓声は私のどこかに届いていなかったように思う。

それは全て、“ニッコロ”という名前での話だ。

若いニッコロは、商才と直感で数々の危機を潜り抜けてきた。

仲間はいたが、誰もが競争相手でもあった。

信じたのは己の勘と、交渉の間に漂う微かな空気の揺れだけだった。

その日、私の船団が大きな契約を結んだ。

港では小さな祝宴が開かれ、仲間たちは樽を囲んで笑い合っていた。

私は笑っていた。心から——ではない。

その時すでに、私は理解していた。

私は、この街で最も成功した“孤独な存在”になりつつあることを。

彼女——貴族の娘、婚姻により得た妻は、遠くから私を見ていた。

彼女は美しかった。

だが、私は彼女の顔を思い出せない。

光が差すほどに、霞が濃くなるような奇妙な記憶だ。触れようとするほど、遠ざかっていく。

輪郭が、霞がかったガラス越しのように曖昧なのだ。

私たちの間に、言葉はほとんどなかった。

彼女は屋敷に留まり、私は海にいた。夜に共にいる時も、私たちはどこか別の時間にいた。

子どもたちは、私たちの間の唯一の温もりだった。

だが、その記憶も、断片的だ。
小さな笑い声。
揺れるブランコ。
小舟の中で眠る幼い背中——。

ある日、そのすべては終わった。

事故だった。
海ではない。
陸で起きた、理不尽な一瞬。
私は航路を失った。

それ以降、私は事業を手放した。

人を信じられなくなったのではない。もう、何も信じる必要がなかったのだ。

郊外の別荘で、執事と二人だけの生活。

静けさの中、時間だけがゆっくりと通り過ぎていく。

鏡の中の顔が、少しずつ他人のようになっていく。

だが時折、あの声が聞こえる。

眠りにつく前の一瞬、波音のような声が胸に広がる。

「ニッコロ——あなたは、誰のために生きたの？」

答えられないまま、私は眠りについた。

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