Anthropic、ロボティクス企業Physical Intelligenceと買収協議 ― The Information報道で判明

TechCrunchが2026年7月21日夜(米国時間)に報じたところによれば、AnthropicとOpenAIは、この1年、開発者ツールやAIサービス企業、プロダクトテスト企業などを次々と買収しており、その数があまりに多いため大半はもはや話題にすらならないという。そんな中、週末にわかに広がった「Anthropicが、ロボティクス企業Physical Intelligenceを買収する」という噂は、Physical Intelligence CEOによる否定にもかかわらず異例の速さで拡散したとされる。

1. なぜこの噂は特別だったのか ― Physical Intelligenceという存在

Physical Intelligenceは、無名のロボティクス企業ではない。共同創業者の一人であるLachy Groom氏は、近年シリコンバレーで急速に評価を高めている投資家兼オペレーターだという。同社はこれまでに10億ドル超を調達しており、今春には評価額110億ドルでさらに10億ドルの追加調達に向けた協議が報じられていた。同社が開発する「π0.5」モデルは、ロボティクス研究の現場で最も広く使われている「ロボットの頭脳」の一つとされている。

2. 噂は「完全な作り話」ではなかった

The Informationの報道によれば、AnthropicとPhysical Intelligenceは、実際にこの春、買収協議を行っていたという。週末の投稿でこの噂に火をつけた技術系ブロガーのRobert Scoble氏は、細部は不正確だったかもしれないが、何かが実際に起きていたという点では的外れではなかった可能性がある。

もっとも、Physical IntelligenceのCEO、Karol Hausman氏によるこの噂への対応は、決して強い否定とは言えなかったようだ。The Informationによれば、Hausman氏は従業員向けのSlackメッセージで、この報道が事実ではないと伝えた際、テレビドラマ「The Office」の登場人物が首を横に振るGIF画像を添えていたという。Groom氏本人は、月曜夜に送られたTechCrunchのコメント依頼には応じなかった。

3. 加速する買収競争、そして迫るIPO

Anthropicは、今年これまでに4件の買収を行ったことが判明しており、OpenAIは、さらに積極的で、2023年以降少なくとも17社を買収してきたという。両社はともに株式公開の準備も進めており、Anthropicは、6月1日に、OpenAIはその1週間後に、それぞれ非公開でIPO申請を行ったとされる。実現すれば、米国株式市場史上最大級の上場案件が二つ並ぶ可能性があるという。

4. なぜ今、ロボティクスなのか

TechCrunchは、物理世界の理解が超知能システムの前提条件になりつつあり、インターネット上のテキストだけではそれを代替できない可能性が、この動きの背景にある最もありそうな説明だとしている。

OpenAI自身の歴史もこれを裏付けるという。同社は、かつてルービックキューブを解けるロボットハンドを開発したが、2021年にロボティクス部門を丸ごと閉鎖した経緯がある。共同創業者のWojciech Zaremba氏は後に、当時のアプローチには真の超知能に必要な要素が欠けていたと語ったとされる。同チームは2024年に密かに復活し、サンフランシスコでヒューマノイド・ロボティクス研究所を構築していたが、CEOのSam Altman氏が、5月末に「OpenAI Robotics」の採用開始を正式発表し、当面はインフラ作業向けロボットに焦点を当て、長期的には「すべての人に一台のパーソナルロボット」を提供することを目標に掲げているという。

一方Anthropicは、OpenAIのようなハードウェア研究所は構築していない。代わりに、安全性検証を目的として最先端モデルの能力を検証する社内グループを通じ、一連のリサーチ成果を発表してきた。昨年11月の「Project Fetch」では、専門知識のない人がClaudeの助けを借りてロボット犬をどこまでプログラムできるかを検証し、今年6月の第2フェーズでは、より新しいモデルが前年の「人間+Claude」の最良チームと比べて約20倍速く同じタスクを完了したとAnthropicは報告しているという。

5. 複雑な株主関係 ― OpenAIも出資者という事実

既存のロボティクス専門チームを買収することで、Anthropicは何年分もの開発期間を短縮できる可能性がある。しかしここには一つの複雑な事情がある。Physical Intelligenceは、約2年前、Groom氏、Google出身の研究者たち、スタンフォードとバークレーの教授陣によってサンフランシスコで設立された企業で、初期の投資家層は、OpenAI自身の投資家層と非常によく似ており、Khosla VenturesやThrive Capitalなどが名を連ねる。OpenAIの主要投資家でもあるFounders Fundは、今年これまでに行われたPhysical Intelligenceの新規調達ラウンドにも関与していたと報じられている。

実際、OpenAI自身がPhysical Intelligenceの出資者であり、周辺的なプレイヤーにとどまらず、まさにライバル企業が買収を協議していたとされる企業の株主でもあるという事実がある。これは、OpenAIの早期投資に情報アクセス権や、競合への売却に対する先買権(ライト・オブ・ファースト・リフューザル)といった、大手戦略投資家がまさにこうした事態を見越して交渉する類の保護条項が付与されていたかどうかという疑問を投げかけている。

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