ロンドンのロボタクシー戦線にBaiduが参入 ― LyftのFreenowと提携、実証実験を開始
中国のテック大手Baiduが、Lyftおよび同社傘下のドイツ発タクシー・モビリティアプリ「Freenow」との提携の一環として、ロンドンで自動運転車の実証実験を開始した。TechCrunchによれば、これは商用ロボタクシー展開を控え、英国内で自動運転技術の実証を進める企業の中でも最新の参入例だという。
1. 実証実験の概要 ― 安全運転手同乗でスタート
実証実験は、火曜日、安全運転手を同乗させた形で開始された。これは両社が、Baiduが独自開発したロボタクシー「Apollo Go RT6」を、Lyftのプラットフォームを通じて欧州の主要市場に展開するという戦略的提携を締結してから、およそ1年が経過したタイミングでの動きとなる。車両は最終的に、Lyftが2025年に約1億9700万ドルで買収したモビリティアプリ「Freenow」を通じて提供される見通しだという。
この買収により、Lyftは、欧州のライドヘイリング市場に足がかりを得ており、同市場では現在、資金力のある複数の企業がロボタクシーの先陣を争っている状況にある。
2. ロンドンが「主戦場」に ― Waymo、Uber×Wayveも参入済み
TechCrunchは、ロンドンが同地域における自動運転車競争の主戦場になりつつあると指摘している。4月にはWaymoが同市で安全運転手同乗による自動運転車のテストを開始しており、Uberも自動運転技術パートナーのWayveとともに、今年中のロンドンでのロボタクシーサービス開始を発表済みだ。Uber・Wayve連合の初期サービスは、現在利用希望者向けの登録リストの受付を既に開始しており、完全無人化に先立ち、まず安全運転手を乗せた形で運用が始まる予定だという。
3. 一般提供は2027年目標、規制当局の承認が前提
BaiduとFreenow by Lyft(現在の同サービスの名称)は、2027年中に一般利用者へのロボタクシー配車招待を開始したい考えを示している。ただし両社は詳細なタイムラインは明らかにしておらず、実際の開始時期は規制当局の承認状況に左右されるとしている。
当面、数十台のテスト車両がロンドン西部のブレント区内で運用される。LyftとFreenowは、ロンドン交通局(TfL)やコネクテッド・自動運転車センター(CCAV)を含む、安全・行政当局との協議を継続しているとしている。英国政府は現在、自動運転車に関する規制の整備を進めており、5月には政府監督下で自動運転車のテストを行える「AVパイロットプログラム」への企業からの応募受付を開始している。
4. 「ハイブリッドネットワーク」― 人間ドライバーとの共存を明言
サービス開始後、Freenow by Lyftは、ライバルであるUberが用いてきたのと同様の表現を使い、「ハイブリッドネットワーク」として運用する方針を示している。これは、タクシーやハイヤー車両を運転する人間のドライバーが、ロボタクシーと並行して稼働し続けることを意味するという。
Freenow by LyftのCEOであるThomas Zimmermann氏は声明で、「タクシー業界に深く根差したプラットフォームとして、我々の優先事項は、自動運転技術がロンドンを動かし続けるプロのドライバーたちを支えるものであることを確実にすることだ」と述べている。
