天然塩は本当に体にいいの？SNSの情報を管理栄養士が検証してみた

SNSで「天然塩はミネラルが豊富だからもっと食べた方がいい」という話を見て、「え、そうなの？」と気になったことはありますか。私も気になって、管理栄養士の立場から考えてみました。病院で働いていた頃の体験もあわせて、塩分との付き合い方についてお話しします。

天然塩、もっと食べたほうがいいって本当に？

マグネシウムなどのミネラルは不足しがちなのは本当のことで、天然塩にも含まれているのは確かです。でも、1食で使う塩の量（1〜2g程度）から摂れるマグネシウムって、ごくわずかなんです。同じマグネシウムを摂るなら、豆腐を少し食べるだけで、塩からとる量とは比べ物にならないくらい多く摂れます。

それに、どんなに高級な天然塩でも、成分の9割以上は塩化ナトリウム、つまり塩分そのものなんですよね。厚生労働省の調査を見ると、日本人の塩分摂取量は今も目標値を大きく超えています※1。ミネラルを摂りたいなら塩より食材から摂る方が現実的ですよね。

患者さんが1週間で「美味しくなった」と言った、不思議な話

塩分を控えるのは大事だとわかっても、薄くなると美味しくなくなりそう、と心配になりますよね。病院で働いていた頃に、それがそうでもないんだと気づかせてもらった体験があります。

入院されたばかりの患者さんに食事の感想を聞くと、「栄養士さん、ここの食事は味が全くついていません。調理師さんが味付けを忘れてはるんやと思いますよ」と言われることがありました。ところが同じ方に1週間後にお伺いすると、「最近はちゃんとお料理に味がついていますね。きっと調理師さんが変わらはったんやろうね。」と言われるんです。献立も調理師さんも同じで、味付けは何も変わっていないのに、です。こういうやり取りが何度か続いて、なんでだろうってずっと不思議に思っていたんです。

これは舌の味を感じる細胞、味蕾（みらい）の仕組みなんです。味蕾は体の中でも新陳代謝が早くて、薄味を続けると2週間もしないうちに細胞が入れ替わって、少ない塩分でもちゃんと美味しいと感じられるようになっていくんです。それを知ってから、入院時に「味が薄い」「味がついていない」と言われた患者さんには、「だんだん味がするようになってきますよ」とお伝えするようになりました。

これは私の体験から感じていたことなんですが、国レベルで実証した例もあります。イギリスでは政府と食品業界が協力して、パンや加工食品の塩分を消費者がまったく気づかないレベルで8年かけてゆっくりと引き下げた結果、国民全体の塩分摂取量が約15%減少して、脳卒中や心臓病の死亡率が大幅に下がったというデータがあります※2。多くの人が気づかないまま、自然に慣れていったんですよね。

減塩が必要な家族がいる我が家の場合

我が家は高齢の両親と同居していて、病気の関係で塩分を控える必要があります。でも薄くしすぎて「美味しくない」と食欲が落ちてしまうと困るんですよね。体のために塩分を控えても、食べる量が減ってしまっては本末転倒です。そのため、日々の食事作りでいくつか工夫をしています。

テーブルの上に出すお醤油を、だし割り醤油に変えました。おだしの風味があるので、美味しさはそのままで塩分が少なく、これはうまくいっています。

蒸し野菜はよく作るのですが、食べるときに表面だけに味をつけると、少ない量でも満足感があります。

生姜や胡椒、カレー粉などの香辛料を使うと、塩を増やさなくても美味しく仕上がるし、味に変化が出るところもいいんですよね。

味噌汁や味付けご飯など、全体に均一に味をつけるものは塩分が多くなりやすいので、1食に重ならないようにしています。

高齢のご家族と暮らしている方も、SNSで気になる情報を見た方も、何か一つでも参考になれば嬉しいです。

参考文献

※1 厚生労働省「国民健康・栄養調査」 https://www.mhlw.go.jp/content/10900000/001603146.pdf（p17）

※2 He FJ et al. (2014) "Salt reduction in England from 2003 to 2011: its relationship to blood pressure, stroke and ischaemic heart disease mortality" BMJ Open 4(4):e004549. https://bmjopen.bmj.com/content/4/4/e004549

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