小説・ココイロ談義⑥
海月は少し前のことを思い出した。
学校の３号館の裏は海月のお気に入りの場所。小さい池の横にベンチがあって、休み時間や放課後など1人になりたいときによく行った。
「古賀さん？」
誰も来ないと思っていたところに声をかけてきたのが広翔だった。
「なに」静かな時間を邪魔されておもしろくない海月。
「誰もいないと思ってたんだけどな」広翔も1人になる場所を探していたらしい。「まあいいや。ここ、いい？」海月のベンチから少し離れた花壇の縁に腰を下ろす。
「もう座ってるやん……好きにすれば」
２人でいるのは気が進まなかったが、海月は自分の場所を譲りたくなかったので我慢することにした。最初はなにか話しかけたそうな広翔も、しばらくすると帰っていった。
数日後。
「げ、またきた」
「何だよ。いいじゃん別に」
海月がいまだに”話しかけるな”オーラを出しているからか、広翔はたまに海月をチラ見して様子を伺いながらも、しばらくすると大人しく帰ってゆく。
そういうことが１か月の間に何度かあり、この日も「そのうち帰るだろうと」思っていた海月の期待は破られた。
「ねえ、古賀さん」ラインがひと段落した広翔が海月に声を掛けた。
「なに」
「晴子と仲いいよね。オレと付き合ってるの知ってる？」
「まあ」まだ本に集中していた海月は、上の空でこたえる。
「知ってたのにオレたちのこと聞いてこないんだ？ 女子ってそういう話、好きかと思ってた」
「聞いても仕方ないやん」一瞬、顔を上げて空を見ながらきょとんとする海月。
「まあそうだね」笑う広翔。「古賀さんて面白いね」
読書に戻ろうとする海月から目を放さない広翔。この惑わせるような広翔の視線に落ちる女子も多い中、海月は手ごわかった。そもそも目すらめったに合わせてくれないのだから、どうしようもない。広翔は一旦あきらめると、スマホをチェックするフリをした。
「晴子さあ、しんどくない？」
「なんで？」海月はいきなり何を言い出すのか、と広翔の方を向いた。
「やっとこっち見た」にやりとする広翔。できるだけ会話を引き延ばしたいのか、もったいをつける。「すごく好かれてるのはうれしいんだけど、重いっていうかさあ」
「そんなの晴子に直接言いな」広翔とは逆に即答する海月。
「冷たいな。言いにくいから困ってるんじゃん」
「あっそ」
つれない海月の態度に広翔はため息をついた。
「最初はかわいいと思ったんだ。顔も嫌いじゃなかったし」池に小石を投げ込む広翔。「でもいつも一方的だし、話もつまんないし、疲れるんだよなー。なんか濃い緑が張り付いている感じ」
「緑？」
「そう、重い感じの緑。あ、こういうの」目の前の池を指した。池の半分を隠すように藻でおおわれている。
「晴子は藻なわけ？」
「藻だね」
「彼氏に藻とかいわれたらキレるな、私なら」海月の声が少し低くなる。
「怖いんですけど」海月の変化に気づくことなく、あまりにストレートな物言いに広翔は吹き出した。「晴子に比べると、古賀さんは、そうだな……紫かな」
「なにそれ」海月は目をつむった。
「スミレみたいな薄い紫。最初は怖そうな人だって思ってたけど──いまもちょっと怖いけど。前より印象が変わった。実は悪い人じゃないのかなって。クールだけど優しそう」
「……」
「こうやって会うの楽しみだったりして──うわっ」
言い終わる前に、広翔の顔に何か冷たいものが飛んできた。いつの間にかベンチから立ち上がっていた海月が、池の藻を投げつけたのだった。海月の制服の右半分が派手にぬれ、スカートのすそから水がしたたる。
「友達のあたしにそんなことよく言うわ。あと、紫は嫌い」
海月の目が初めて強くまっすぐ広翔にぶつかる。日本人にしては薄茶色のはずの瞳は怒りに燃え、広翔には赤く映った。
海月は、晴子がかわいそうだと思ったわけではない。広翔のことはまったく好きではないが、嫌うほどでもない。正直なところ、広翔のいう「晴子が重い」というのは少し分かる気もした。
しかしそこは好きで付き合っている２人。必要以上に口出しすることでもない。ただ、海月が晴子と仲良くしていると知っていて、カマをかけてくる広翔の無神経さには我慢ならなかった。
***
あれから広翔は来なくなった。海月と広翔が会っていることを晴子は知らないはずだったが、広翔が晴子に余計なことをいったのかもしれない。どちらにしろ、晴子にその話をするつもりはなかった。
苦い記憶をかき消すように、折れた枝をパキパキとさらに細かくすると乱暴に投げ捨てた。軽い木の皮が少しだけ風に乗って流れてゆく。
「藤木なんかより、いい奴いるよ」
両手をはたき、手についた細かいゴミを払った。
「”なんか”、ね……」
海月の微妙な言い回しを敏感に察知したが、晴子もまたこれ以上は言わなかった。「海月が言うなら、そうかもね」諦めにも似た表情には、くやしさや寂しさといった複雑な感情が入り混じっていた。
次回完結。
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