カラスと星屑の指輪💍

小学三年生の結人は、人見知りでなかなか友達ができず、いつも公園で絵を描いていた。

公園では子どもたちがサッカーをしたり、カードゲームをしたりして遊んでいる。

けれど結人は輪に入れない。

子どもたちは絵ばかり描いている結人を「変わり者」と呼んだ。

そんな様子を、一羽のカラスが公園の木の上からじっと見ていた。

ある朝、学校へ向かう途中の歩道に、そのカラスが立っていた。

ただそこにいるだけなのに、人々は「不気味だ」と顔をしかめ、邪魔者のように追い払う。

結人は思った。

カラスも、僕と同じなんだ。

その時、誰かが石を投げた。

驚いたカラスは鋭く鳴きながら飛び去り、一枚の黒い羽だけが結人の足元に落ちた。

結人はそれを手提げ鞄にしまった。

いつものように公園で絵を描いていると、カラスがやって来た。

怖くはなかった。

結人は静かに鉛筆を走らせ、カラスの絵を描き始めた。

カラスもまた、動かずに結人のそばへ立っていた。

その日から結人は、カラスの絵ばかり描くようになった。

周りの子どもたちは、ますます結人を気味悪がった。

八月のある夜。

結人は両親と祖父母の墓参りへ出かけた。

小高い丘の上にある墓地は、毎年ペルセウス座流星群を見る特別な場所だった。

結人は祖母の好きだった白いトルコ桔梗と水羊羹を供える。

父は少し長めの線香に火をつけた。

金木犀の香りが夜風に溶けていく。

母はハンドバッグから小さな赤い巾着袋を取り出した。

その中には、祖母から三代に渡って受け継がれてきた指輪が入っている。

母が右手の薬指にはめると、流星群の光を映したように指輪がきらめいた。

夜空いっぱいに星が流れ、まるで天の川が砕け散って降ってくるようだった。


その光景を、墓地近くの木で一羽のカラスが見ていた。

そしてもう一人。

墓地に忍び込んでいた男も。

借金まみれで、その日暮らしをしていた男は、お供え物を盗みに来ていた。

墓石の陰に隠れた男は、母の指輪の輝きを見て息を呑む。

あれを売れば、しばらく食べていける。

男は結人たちの後を追った。

しかし車には追いつけない。

それでも諦めきれなかった男は墓前へ戻り、そこに置かれていた結人の手紙を見つけた。

差出人には、住所と名前。

男は笑った。

数日後。

男は留守を狙って家に忍び込み、仏壇から赤い巾着袋を盗み出した。

だが中に入っていた指輪を見て顔を歪める。

宝石はついていない。

傷だらけの古い指輪だった。

あんなに輝いて見えたのに。

男は怒りのまま、地面へ叩きつけようとした。

その瞬間だった。

頭上から黒い影が舞い降りる。

カラスだ。

ギャアッ、と鋭く鳴きながら男の頭へ止まる。

驚いた男は尻もちをついた。

そこへ、買い物帰りの結人と母が通りかかった。

カラスは男の手から赤い巾着袋をくちばしで奪うと、結人の足元へ落とした。

結人は震える手で袋を開く。

中には、あの指輪が入っていた。

母は思わず泣き崩れた。

その時だった。

夕暮れの薄闇の中で、傷だらけのはずの指輪が、ふっと星屑みたいに輝いた。

結人は空を見上げる。

電線の上に、カラスがいた。

黒い瞳は静かで、どこか誇らしげだった。

「ありがとう」

結人が小さく呟くと、カラスは一度だけ鳴き、夜空へ飛び立った。

その羽は、流れ星の消えたあとをなぞるみたいに、静かな夏の空へ溶けていった。

この物語はベンのテーマをモチーフに、『つなぐ。』、『星の指輪』の続編。