折り目 ⑭｜【第9章】離れているあいだに｜#創作大賞2026 #恋愛小説部門

はじめに

＊同じ空の下で＊

客は少し困った顔をしていた。
「すみません、今回は」
朱莉は頭を下げた。ドアが閉まった。
外に出ると、風が少し冷たかった。
次の物件まで15分。スマートフォンで地図を確認して、歩き始めた。
さっきの客のことを考えた。予算の話は最初からずれていた。
それとも説明の仕方が悪かったのか。
考えても、はっきりしなかった。
「常識的に考えてさ」って言われた。
ふと上を見た。飛行機が一機、空を横切っていった。涼介が浮かんだ。
朱莉は地図を確認して、歩く速度を少し上げた。

　その頃、涼介は検査場に立っていた。
列はいつものように動いていた。トレーを回収して、次の客を案内する。
またトレーを回収する。ブーツを履いた女性が、
荷物を前にして立ち止まっていた。脱いだブーツを手に持ったまま、どうすればいいか分からない様子だった。
涼介はトレーを一つ差し出した。スリッパも一足、隣に置いた。
「こちらに置いていただいて大丈夫です」
女性は少し安心した顔をした。
ブーツがトレーに置かれた。
トレーがコンベアの奥へゆっくり流れていった。
涼介は次の客を呼ぼうとして、ほんの一瞬だけ視線を止めた。
朱莉が浮かんだ。
「次の方どうぞ」
夜の8時を過ぎていた。

駐車場の端に澪が先に立っていた。
スマートフォンを見ていた。
「遅い」
栞が小走りで近づいた。
「ごめん、電車が」
朱莉も後ろから来た。
「私も今来た」
涼介が最後に来た。涼介も仕事終わりに直接来た。今までなら面倒だから行かないが。
「お待たせ」
四人で自動ドアをくぐった。店内は空いていた。
昼とは違う静けさがあった。
離れた席で初老の男が一人、コーヒーを飲んでいた。いつもの席に座った。メニューを開いた。涼介だけ少し時間をかけて選んでいた。
注文を終えると、澪が言った。
「なんか新鮮だね、四人って」
栞が笑った。「ほんとに」
「おつかれー」と澪が言った。
「おつかれ」と三人が返した。
しばらく、それぞれの仕事の話になった。
澪が今日の保安検査で変な客がいた話をした。
栞が施術中に寝落ちした患者の話をした。
涼介が今日の乗客の話をした。
栞が涼介を見た。
「そういえば涼介くん、土手で会ったよね」
涼介が少し止まった。
「ああ、うん」
「なんか、人生終わりみたいな顔してたよ」
涼介が苦笑いした。
「そんな顔してた？」
「してた」と栞が言った。澪も小さく頷いた。
朱莉はグラスを持ったまま、涼介を見た。
涼介は照れたように視線を外した。
澪がストローを回した。
「で、朱莉。今日契約取れなかったんでしょ。大丈夫なの」
「まあ」と朱莉は言った。少し間があった。
「最近ちょっと、このままでいいのかなって思うことある」
「仕事が？」
と栞が聞いた。
「仕事も、そうだし」
朱莉はグラスを見た。
「バレー教えてたじゃん、昔。また、ああいうことしたいなぁって、最近なんだかそう思う」
澪が少し驚いた顔をした。
「コーチとか？」
「うーん、分からない。まだ」
朱莉は笑った。
「なんかさ、栞にね、手伝わないかって言われたの。子どもたちに教えるやつ」
少し声が明るくなった。「へえ」
澪は少しだけ目を細めた。
「いいじゃん」
「まだ、やるって決めたわけじゃないよ」
朱莉はそう言って、グラスの水滴を指でなぞった。
「でも、言われたとき、嫌じゃなかった」
澪は少し黙って、それから頷いた。
「いいと思うよ。朱莉、そういうの向いてると思う」
「そうかな」
「うん。教えるの、昔から上手かったじゃん」
朱莉はグラスについた水滴を指でなぞった。
その言葉が、思っていたより胸に残った。

「あとさ、今日なんかちょっと変なことあって」
澪が眉を上げた。
「なにそれ」
「契約取れなくて、外歩いてたら飛行機が見えて。なんか、涼介のこと考えたら元気出てきて。LINEしたら、涼介も同じこと考えてたって」
澪が朱莉を見た。それから涼介を見た。
「えー、惚気話？」
涼介が笑った。
「惚気じゃないけど」
栞が口を押さえた。
「でもよかったー。ちょっと前まで朱莉、涼介にかまってくれなくて死にそうな顔してたから」
朱莉が栞を見た。
「死にそうはひどい」
「してたよ」
と澪が言った。四人が笑った。ドリンクバーの機械が、低い音を立てた。

＊偶然思い出す人＊

少し間があって、栞がストローを回した。
「付き合うってさ」
澪が顔を上げた。
「急にどうしたの」
「休みの日に遊ぶこととか毎日連絡するとか、そういうことだけじゃない気がする」
澪が首を傾けた。
「じゃあ何？」
栞は少し間を置いた。
「一緒にいない時に思い出す人じゃない？」

キッチンで片付けの音がした。

「それ、恋人じゃなくてもよくない？」
澪がグラスを見た。
少し間が空いた。
澪は首をかしげた。
「友達でも、あるかなぁ。そういうの」
「あると思う」
栞は頷いた。
「でも、思い出したあと、会いたくなるかどうかは違う気がする」
「そうか、それでも会いたいなら、恋人なのかもしれない」
朱莉はそう言い終わってグラスの水を一口飲んだ。
外を歩いていた時に見た飛行機を思い出した。
ただ空を横切っただけなのに、涼介のことが浮かんだ。
それだけで、少し歩けた。
窓の外で、街灯が暖かく光っていた。

『次の作品』

『過去作を含め１話から読むなら折り目マガジンがおすすめ』

#創作大賞2026
#恋愛小説部門
#恋愛小説
#現代小説
#小説
#連載小説
#日常の違和感
#ファミレス
#人間関係
#折り目