折り目 ⑮｜【第10章】それぞれの場所で　（完結）｜#創作大賞2026 #恋愛小説部門

はじめに

＊一本だけ＊

部員たちの声が遠ざかっていった。
昇降口のあたりで笑い声が一つ聞こえて、それも消えた。
由美子コーチに呼ばれたのは、その直後だった。
体育館の隅に折りたたみ椅子が二つ出してあった。
由美子コーチは先に座って、タオルで首の汗を拭いていた。
朱莉が向かいに座ると、タオルを膝に置いた。
「栞ちゃんから聞いてるかもしれないけど」
「はい、少し」
「今年か、長くても再来年には退くつもり。もう74歳だから」
朱莉は頷いた。
「膝、やったんだって」
「インカレの時に。もうだいぶ経ちますけど」
「そうか」
由美子コーチはそれ以上聞かなかった。
体育館の換気扇の音が低く続いていた。
汗と制汗剤とサロンパスが混ざった匂いが、まだ空気の中にあった。
「一本だけ付き合え」
由美子コーチが立ち上がった。
コートに入ると、ボールを一つ手に取った。
エンドラインの後ろに立って、朱莉を見た。
朱莉はレシーブの構えを取った。体が自然にそうしていた。
常識的に考えてさ。その声が一瞬だけよぎった。

由美子コーチがトスを上げた。踏み込み、腕を振った。
74歳とは思えない体の軸だった。ボールが飛んできた。
回転がかかり重かった。
手だけじゃなく、腕ごと持っていかれるような重さだった。
朱莉は足を踏ん張って、くらいついた。
ボールが高く上がった。白い照明の中に入って、一瞬光を帯びた。
踏み込もうとして、朱莉は足を止めた。ボールはそのまま落ちた。
由美子コーチはネットの向こうで、転がるボールを目で追っていた。
しばらく黙っていた。それから、独り言のように言った。
「今の鈴木朱莉なら、このチームもっと強くできる気がするんだよな」
朱莉は何も言わなかった。
ボールはまだ転がっていた。
朱莉は空を見上げるように、体育館の上を見上げた。
照明が遠かったが眩しさがあった。

＊気がついた＊

扉を開けると冷たい空気が入ってきた。
涼介と栞が駐車場の端に並んで立っていた。
二人はこちらに気づいていなかった。
「今日の朱莉さん、いきいきしてましたね」
栞が言った。
「そうだったか」
「食べてるんですかね、ちゃんと」
「さあ。聞いたことない」
栞は少し黙った。
涼介もすぐには何も言わなかった。

＊最終便＊

同じ頃、羽田空港の保安検査場にはもう長い列はなかった。
それでも最終便に乗り遅れかけた客が、何人か駆け足で入ってくる。
澪はカウンターの前に立って、マイクを手に取った。
「本日20時30分発、新千歳空港行き、最終便のご搭乗手続きをご案内いたします。対象のお客様はお早めに保安検査場までお越しください。
お忘れ物のないよう、今一度お手回り品のご確認をお願いいたします」
アナウンスを終えて、マイクを置いた。
検査場は締め作業に入ろうとしていた。

＊折り目＊

朱莉は扉の前で少し止まった。
新しいブラウスに、まだ折り目が残っていた。
涼介と栞が駐車場の端に並んで立っていた。
「サポーター、外してたな」
涼介が言った。
「うん」
栞が少し笑った。
夜の空気が冷えていた。
朱莉は半歩、涼介の方へ近づいた。
ポケットから出た指先が、少し白くなっていた。
「冷えてる」
風が吹いて、新しいブラウスの袖口から冷気が入った。
声に出したつもりはなかった。
朱莉はそっと手を重ねた。
冷たかった。
朱莉が少しだけ手を引くと、涼介は握り返した。
誰も何も言わなかった。
信号が青に変わった。
二人はゆっくり歩き出した。
歩幅が少しだけ揃っていた。
星がいくつか、静かに光っていた。

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『折り目文字数』

折り目①｜プロローグ
あらすじ297文字/プロローグ494文字

折り目②｜プリンサンデー【1章】
2362文字

折り目③｜残量【2章前編】
4034文字

折り目⑤｜いもようかん【3章前編】
1682文字

折り目④｜境界 【2章後編】
1838文字

折り目⑤｜いもようかん【3章前編】
1682文字

折り目⑥｜そばにいるだけ【3章後編】
1347文字

折り目⑦｜それ、飯じゃない【4章】
2224文字

折り目⑧｜計算のゆくえ【５章】
3966文字

折り目⑨｜指の跡【６章】

3119文字

折り目⑩｜夜の折り目【７章】
2056文字

折り目⑪｜変化　言葉になる前に【第８章・前編】
3292文字

折り目⑫｜変化　小さな鉢に、変化が宿る【第８章・中編】
1997文字

折り目⑬｜変化　嬉しいのに、まだ馴染まない【第８章・後編】
1560文字

折り目 ⑭｜【第9章】離れているあいだに
2068文字

折り目⑮【第10章】それぞれの場所で
1399文字

合計：35120文字

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