【あなたのくれたスイーツが、今日も苦い】第3章　「最初は、小さなひと口から」

第3章テーマは、フット・イン・ザ・ドア・テクニック
フット・イン・ザ・ドア・テクニックは【小さなお願いから始めて、徐々に大きな要求を受け入れさせる心理テクニック。最初の要求が簡単だと、人はそれを断りにくくなり、後のお願いにも応じやすくなる】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第3章　「最初は、小さなひと口から」をお楽しみ下さい

前回のあらすじ

「……というわけで、試食用の紙コップに、この“とろろようかん”を、ひと口だけ」

紙コップを差し出した瞬間、なぜか目の前のしのが少し後ずさった

「高嶺さん……わたし、甘味の試食は好きですけど、それ、なんで“ぬめり”が……？」

　「とろろです。山芋のとろろとようかんの融合。繊維質と甘味、驚異のコラボです」

「なるほど、驚異ですね……（目そらし）」

完璧なスルーを受け流しながら、僕は冷静を装った
目的はそこじゃない。これは“第一歩”だ

さかのぼること三日前。僕はふと思った

――しのさんに、もっと長く話をしてもらうにはどうしたらいいか

そこで導き出した答えが、「お願い→達成→成功体験→次のお願い」の流れ。つまり、まずは“断れないお願い”から

いきなり「一緒にスイーツを開発してください」とか言ったら、警戒される。だから僕は、こう言った

「アンケート、お願いできますか？」

しのは「え？　もちろんです」と笑顔で答えた

内容は“おにぎりに合うスイーツとは”という、一見バカバカしい設問。だが、目的はそこではない

話すきっかけを作り、彼女の意見を引き出し、自然と一緒に考える流れを作る――その先に、“共同作業”が生まれるはずだった

「やっぱり、梅とあんこって似てません？　どっちも赤いし、ちょっとすっぱいし……」

「いや、しのさん……あんこ、すっぱくは……」

「気のせいかな？　でも似てる気がするんですっ」

あまりに強引なロジックだったが、楽しそうなので黙って頷いた

そして今日、紙コップスイーツ作戦。彼女に“ちょっと手伝ってる感”を持たせつつ、少しずつ距離を縮める計画

「じゃあ、試食は今は遠慮しときますけど、アイディア出しは一緒にやりたいかもですっ」

……成功だ

「おにぎりにスイーツって、絶対アリですよね。たとえば、いちご大福おにぎりとか」

「具がいちごですか？」

「はい、まわりのもち米はそのままで♡」

それ、もはや“おにぎり風スイーツ”なのでは……？

「そうだ、来週って“おにぎりの日”ですよね。ちょうどイベント作れそう」

おお、記念日がこんな自然に入ってくるとは。天の助けか。

「よし、“おにぎりスイーツフェア”やりましょう！」

しのが両手をパッと上げた。あれ、僕、流れに完全に飲まれてる？

「あと、ポスターは高嶺さん担当でお願いしますっ」

「え、僕が……？」

「だって、高嶺さん、手帳に“この人はイチゴと味噌を混ぜたがる”ってメモしてたでしょ？」

「えっ、なんでそれ知ってるんですか！？」

「この前、落としてたページ、拾ったら……全部しっかり読ませていただきました♡」

バレていた……！　味覚傾向メモ帳が！

「高嶺さん、ほんとにわたしの味の研究してるんですね。なんだか、愛を感じちゃいます」

愛ではなく観察ですが……いや、もう訂正する気力もない

「じゃあ、わたしも全力でおにぎり作りますね！」

――僕のお願い作戦は、想定以上の方向に爆走し始めた

翌朝、登校中にスマホが震えた。

《試作品第1号できました！今から持っていきますね♡》

その3秒後、路地の角からエプロン姿のしのが現れた。笑顔。手にはタッパー

「試食、お願いしますっ！」

「……あ、朝ごはん……？」

「はいっ！“ミルクあんこ鮭おにぎり”ですっ！」

思わず立ち止まる。何だその情報量。甘いのか、しょっぱいのか、魚なのか

「ご飯に練乳混ぜると、ほんのり白くなって可愛いんですよ〜」

いや、たぶん問題は色じゃない

「……ちょっと、駅前で座って食べませんか？」

すでに断る選択肢は用意されていなかった

ベンチで受け取ったおにぎりは、見た目だけは普通。いや、ちょっと照りがある

ひと口

あんこの甘さ→鮭の塩気→練乳のねっとり→そして米

味覚の世界旅行が始まった。

「……すごく、“攻めてる”味です」

「ですよねっ♡」

なぜこんなに満足そうなんだろう

「高嶺さん、わたしのこと、研究してましたよね？」

「……まぁ、はい」

「じゃあ、わたしも高嶺さんを観察します。共同研究ってことで！」

それ、つまり僕は今、実験対象……？

数日後、くすの木に貼られたポスターには、でかでかとこう書かれていた

『“おにぎりスイーツフェア”開催！挑戦者求む。試食係：高嶺 悠真』

なぜ名指し！？　

「高嶺さん、頼もしいパートナーって、口コミで広がってきてますよ」

「どこ経由ですかその口コミ」

「うちの常連さんと、あと学校の家庭科部とか♡」

地味に広がってる！

「わたしね、気づいたんです。お願いって、どこか勇気がいりますよね。でも、断られないって思うと、つい調子に乗っちゃう」

はい、まさに今、乗ってる側です

「でも、高嶺さんは全部受け止めてくれるから……私、どんどんお願いしたくなっちゃいます」

「……僕も、それ、思ってたところです」

「えっ？」

「お願いって、距離を縮める道具なんだって……思ってました。でも今は、もうちょっと違ってて」

彼女は、首をかしげた

「しのさんにお願いされるの、ちょっと嬉しいんです。自分に期待してくれてるって、分かるから」

「……わ、なんか、それ、ずるいです」

「え？」

「そんな風に言われたら、またお願いしたくなっちゃうじゃないですか」

しのは、ほんの少し顔を赤らめて笑った

フェア当日

僕は、もはや自分が何をしているのかよく分からなくなっていた

目の前には、10種類のおにぎりスイーツ。たくあんショートケーキ、マシュマロ昆布巻き、味噌バタークッキーライス……地獄の並盛り

「高嶺さん、笑って！」

「いや、口がしびれて……！これは……味覚が……！」

「“それでも受け止めてくれる味覚男子”って、ポスターに書いたんです♡」

やめてくれ、それは名誉でも何でもない

でも――ふと気づくと、周りの客たちも笑っていた。僕を見て、しのを見て

そしてしのが、ふと囁いた

「わたし、本当にお願いして良かったって、思ってますよ？」

……ああ、たぶんそれだけで、今日の全部に意味があったんだと思う

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