【連載小説】第32話『真昼に潜む影と真夜中に猛る獣の物語』

捜索③　祈祷

瀕死の子どもを救う為に
捧げる救命の歌
幻想と現実が交わる祈りと魂の叙事詩

　イオリは子どもの身体をそっと横たえると、空に向かって両手を掲げ、次に胸の前で手を合わせ、その同じ所作を幾度も重ねる。
　両手を合わせた後、繰り返し複雑な印を結んだ。
　そして後ろで控える黄金の牡鹿に云った。
「霊珠を使う。
　生命いのちを削る“祈り”で伝える。
　チョウマ、魔力を分けてちょうだい」
　印を結ぶ手はそのままに祈祷を始めるイオリ。
　歌を詠むように淀みなく訴える。

「恐れ多くも畏かしこきも、
　吾が主あるじよ、太陽の巨人さまよ。
　主と精霊の聖名みなに於いて、
　三奏の地に来臨されることを。
　常世とこよに御身おんみがあるが如く、
　現世うつしよにも顕あらわれんことを。
　主が眷属にして精霊、魂の影、
　吾、イオリは求め訴えたり。
　今日、此処ここに横たわる幼き命を
　彼岸より此岸しがんに留めんが為、
　その大いなる御力みちからを与え賜え」

　結んだ印を解ほどき空を切ってイオリは念じた。

「えい！　やあ！　とう！」
　裂帛れっぱくの気合い、空気が震える。　

　子どもの胸に置いた数珠が白く光り、明滅する動きは心の臓に同調する。
　後ろに控えた黄金の牡鹿の左右の角の間に、青い鬼火が燃えていた。
　ふわふわと漂いながらも、その輝きは力強い鬼火だった。

「……う、う〜〜ん……」
　子どもが声をあげた。
「よし！　気がついた」
　イオリの祈祷はまだ続く。目を閉じて必死に念ずる。そして、
「きぇ――いっ！！」
　イオリが声を張り上げたと同時に、全ての光が不意に消えた。

　再び辺りを暗闇が覆う。
　その静けさの中で意識を失い、その場に崩れるように伏したイオリ。
　僅かな間、玉風がこの場を渡り、吹き荒ぶ風に着物の裾が翻る。
　黄金の牡鹿は、小走りでイオリの下に駆け寄った。鼻を鳴らし哀しげな様子で小さく啼く。

　唐突な終わりを境に夜は再び訪れる。
　筒闇の中に月明かりと微かな星の明かりが、降ってくるように甦った。
　静かになって宵から待ち侘びていた梟が、ホーホーと控えめに鳴く。
　ザワザワとした森の営みが夜に戻ってきた。
　谷に吹く風はときおり、まだ冷たい。
　それでも春分を過ぎてそれはやわらかい雪消ゆきげの風であるだろう。
　鱗虫へびたちも、いよいよ活気に溢れ蠢いていた。

つづく