君といたい（中編）　雨に濡れた秘密

▼前回▼

小学校。休み時間。子供たちの騒ぎ声を遠く聞きながら、月は男子トイレの手洗いの前に立って、四角い鏡を見つめていた。
　子供用に低い位置に取りつけられた鏡には、月の生気のない顔が映っている。
　月は鏡に向かって右手を伸ばした。
　黒い髪、黒い瞳。
　鏡の中の自分が嘲笑っているように月には思えてならない。
　月は徐ろに拳を握った。足を開いて、肘を引く。
　ガラスの割れる音が響いた。

　雨が降り始めた。
　優は公園のベンチに座っていた。
　手にしていたカメラを、ホワイトパーカーを着た胸に抱える。今日はブルージーンズを深いていた。活発そうに見える。結構似合っていた。
「……今日は、来ないのかなぁ」
　つまらなそうに辺りを見回す。
　雨に濡れてしだいに色彩を濃くしていく土や草。頭上の雲のせいか、周囲が小暗い。先ほどまでは、もっと明るかったのに。
「雨の写真でも撮ろうかなー。でも、このままじゃ濡れちゃうし……」
　──傘を取りに行こう。
　優は一端、家に引き返した。

　公園に戻ってきた優は、そこにたたずむ月の姿に息を飲んだ。
「月ちゃん⁈　どうしたの、びしょぬれじゃない！」
　傘を月の頭上に差し出し、優は屈んで月の顔を覗き込もうとする。
「⁈　月ちゃん、手！　怪我したの⁈」
　白い包帯が、月の右手には巻いてあった。
「うん、ちょっと……学校で。
　でも、保健の先生に手当してもらったから」
　力なく、月は微笑んだ。髪からも、グレーのポロシャツからも、緑の半ズボンからも、水が滴っている。
　元から色の薄い唇は、ほとんど色を失くしている。黒い瞳は疲れたようにどこか──遠くを見ている。表情が乏しい。
「と、とにかく、このままじゃ風邪引いちゃうよ！
　よかったら、うちに来ない？　すぐ近くだから」
「……うん」
　どこか投げやりに、月は言った。

　優の家は二階建てだ。白い外壁に、青い屋根。庭が狭いのが玉に瑕《きず》だけど、優はおおむね満足している。
　父と母と、姉と妹、そして優の5人家族だ。
　姉は独立して家を出たものの、近所に住んでいるので、気が向くとここに帰つてくる。
　父は会社、母もパートに出ていて、2人ともまだ帰ってきていない。
「お姉ちゃん、どうしたの、その子？」
　妹の望美《のぞみ》が、リビングから出てきてそう言った。
　望美は今、中2だ。丸みを帯びた顔。ちょっと気の強そうな瞳。低めの鼻。色の良い口。肩に届かない程度のストレートの黒髪。
　最近よく頬にできたにきびを気にして、洗顔している姿を見かける。
　いつもはテニス部に出ていて帰りが遅いのだが、今日は休みなのだろうか。
　オレンジのトレーナーを着て、ホワイトジーンズを穿いていた。
　TVでも観ていたらしい。どこか機械的な話し声が玄関まで漏れてくる。
「知り合いの弟さん。びしょぬれだから、お風呂にでも入れて、着替えさせて、何か温かい物でも飲ませてあげたいんだけど……」
「お風呂沸いてないよ」
「そうよね。じゃあ、シャワーか。それでもいいかな、月ちゃん？」
「……」
「じゃ、行こうか」
　玄関から、バスルームに向かう優。月がその後をついていく。
「えっと……使い方はわかる？　手伝ってあげよっか？」
「……いい。1人でできる」
「そう。じゃあ、着替え用意してくるね」
　優はリビングへ向かう。
「ね、望美。なんか、子供用の服ってない？」
「ないよ、んなの」
「うーん、どうしようかなぁ」
　ソファーに座って、TVを観ながら、望美はしばらく考えてくれた。
「そう言えば、お父さんとお母さんの部屋の押し入れになんかあったような……今もあるかわかんないけど」
「サンキュー」
　2階の両親の部屋は和室だ。笹の描かれた襖《ふすま》を開け、勝手に中に入る。
「うわー、うそ。なんでこんなに一杯取ってあんの？
　こんなん取っとくのは、お母さんだろうなぁ、きっと」
　懐かしい服が出てくるわ出てくるわ。優は思わず嬉しげにそれらを眺め回すが──取ってあるのは、どれもこれも母好みのかわいい物ばかり。
「月ちゃんにスカートはちょっとなぁ……」
　探しまくって、優はやっと半スボンを見つける。色とりどりの水玉模様の、これまたかわいい奴だが、この際、月にはこれで我慢してもらおう。　
　上は黄緑の地の小花柄。これでもまともなほうなのだ。
　──月ちゃん、ごめんね。
　あぁ、でも、下着はどうしよう？
　こうなったら、下着も我優してもらおう。直接服だけ着てもらおう。
　なんだかちょっとひどいことを考えて、優はその服をもって部屋を後にする。
　ちなみに、部屋の中は女の子用のかわいい子供服で散らかったままだが、優は細かいことは気にせず、バスルームへ直行する。
　──仕方ないから、とりあえずこれに着替えてもらって、月ちゃんに家の電話番号を教えてもらって、それで空くんに連絡しよう。
　そう決めた優は、バスルームの手前の更衣室兼洗面所のドアを開ける。
　ちょうど、シャワーを終えた月が、バスルームから出てきたところだった。
「あ、月ちゃんごめんね、こんなのしか──」
　月は顔色を変えた。何も言わず、バスルームへ取って返す。野良猫が逃げ去るかのような素速さだった。
　ドアを閉め、中から鍵もかけてしまったらしい。
「──……え？」
　優の顔が硬張る。一瞬見えた、月の背中。それに、胸や腹にもいくつか……たぶん、あれは打撲傷だとか打ち身だとかいうやつ……。
　そう。──月の体には、たくさんの傷があったのだ。

　優は泣いていた。
　悔しくて悔しくて泣かずにはいられなかった。
　なんとか着替えさせた月を、優は自分の部屋へ連れてきた。
　何度訊いても、月はその傷のわけを話してくれない──。
「どうして、月ちゃんがこんな目に遭わなきゃならないの……？」
　月は何も言ってくれない。
　それでも、優は月から自宅の電話番号だけは聞き出した。部屋の子機を使って、空に電話する。
　空はいた。バイトから帰ってきて、月の帰りをずつと待っていたのだ。
「……空くん？」
　泣き声を隠しもせず、優はすべてを空に話した。

　空はすぐに月を迎えに来た。青いブルゾンに、灰色のスラックス。いつも通り、青いバンダナを巻いている。
　玄関先で待っていた優が、家の中で待っていた月を外へ連れてくる。彼女の瞳はまだ涙で濡れている。
　空は月を連れ、そのまま家へ帰ろうとしたが、優がついてくると言って聞かない。
　仕方なく、彼女と一緒に歩きだす。優は、月をマンションの前まで送っていく気らしい。
　空の青い傘と、優の赤い傘。
　月は空に手を引かれ、その横を、優が歩く。
　月は俯いていた。空が来たときは嬉しそうな声を上げたものだが、優がずっと泣いているため、笑えなくなってしまったらしい。
「ひどいよ、ひどいよ、どうして──？」
　取り乱した優を、空は心配げに眺め、月のほうに少しだけ目を移してから言う。
「……月、今日、学校で鏡を割ったらしいんだ……」
　月の細い肩が一瞬震えた。
「先生から電話もらった。素手で、鏡殴ったって……」
「そんな、どうして……？」
　優が月を見る。空は庇うように月を引き寄せて、厳しい目で、優を睨む。
「月を、攻めるなよ──」
「あ、あたし、そんなつもりじゃ……」
「月、気にしなくていいんだぞ。でもな、月、体は大事にしなくちゃだめだぞ。
　お姉ちゃんだって、こんなに心配してくれてるだろう？」
「……うん」
　繋いだままの、空の手を見たまま、月は小さく呟いた。
「……兄ちゃんは？」
「え？」
「兄ちゃんも心配した？」
　瞳を上げる月。月の黒い瞳と、空の茶色い瞳が合う。
「当たり前だろ」
　空は笑って、月を小突いた。月が嬉しそうに笑う。
　そのまま、兄弟《ふたり》は楽しそうに戯れる。
　それを見て、優もやっと笑う。
　やがて、月と空の住むマンションの前についた。
「ここの2階に住んでるんだよ。……203号室」
　月が優にそう言った。その一瞬、なぜか月はすがるような目をしたのに、優は見逃してしまう。
「へぇー……そうなんだ」
「月、先に部屋へ行ってる。兄ちゃんは、お姉ちゃんを送っていくから」
「え？　いいんですか？」
「ハイ。服は、今度、ちゃんと洗濯して返しますから」
「あ、なんかすみません……」
　恐縮している優に、月が言う。
「優ちゃん、また遊ぼーねっ！」
「う、うんっ！」
　嬉しそうな優。空が優と一緒に踵《きびす》を返す。
　月はマンションの階段を上がる。ふと、その足を止めた。振り返る。
　空と優が傘を差して並んで歩いていくのが見える。
　月はまたあの虚ろな瞳《め》をして、それを見送る──。

「……月ちゃん、学校で何かあったのかな？」
　優が心配そうに言う。
「あの右手。それに……あの背中」
「……」
　空は無言だ。優は顔を上げる。
「空くんは、知ってたの……？」
「……そりゃ、オレは、あいつと風呂入ったりするから」
「そう。……ご両親は、なんて言ってるの？」
「──いない」
「……え？」
「いないんだ、両親《ふたり》とも」
　優は目を見開き、俯いた。
「ごめんなさい……」
「別に。もう何年も前に蒸発したんだ。最初は父さん、次が母さん。
　それからは月オレのふたりっきりだ。
　母方のじーちゃんとはーちゃんが、オレたちの生活費は出してくれ
てるんだ。
　結構金持ちらしくってさ。一緒に住もうとも言ってくれてるんだけど……」
「え、じゃあ、ご飯とかどうしてるの？　洗濯とかいろいろ……」
「オレがやってる。月も少し手伝ってくれてるし」
「すごーい！　空くんって……えらいな」
「別に、えらかねーよ」
「そんなことないよ！　あたしだったら、妹と2人っきりで、妹の面倒見るなんてできないもん！　
　まぁ、うちのはもう中学生だから、まだいいかもしんないけど……」
　感心している優を、空は少しうざったそうに見て、目を逸らした。
「すごいなぁ、空くん。家事したり、月ちゃんと遊んだり、学校行ったり……。
　あたしなんか、ただ学校行って、写真撮って……それだけでも、もっともっと時間欲しいなぁって思うのに」
「──学校は行ってないんだ」
「え？」
　空が急ぎ足で角を曲がる。優がそれを追う。
　背の高く足の長い空の歩幅は、小柄な優とはかなりの差がある。
　角を曲がった所で空は優を待ち、優に合わせてまたゆっくりと歩き
だす。
　駅に近いせいか、雨だというのに人気《ひとけ》はある。
　車が何台も走っていた。電灯が光っている。
「オレ、朝と昼はバイトしてるんだ」
「じゃ、高校は……」
「辞めた。じーちゃんとばーちゃんが行けってうるさかったから、入るだけは入ったんだけど……。
　オレ、勉強って嫌いなんだ。
　世話になってばっかいられないし、そのうちちゃんとした会社に入るつもり」
「……」
「月がまだ小さいし、できるだけそばにいてやりたいから、残業とかやんなきゃなんねーとこはヤだけど」
「空くんって……」
　優が言う。どこか少し途惑っている様子だ。
「月ちゃんが、本当に好きなんだね？」
「……そっかな」
「うん。なんか空くんってすごいと思う」
「そんなことねーよ。須崎さんのほうが、ちゃんと学校行ってて、カメラマンなんて夢があって、それがんばってて──そっちのほうが、ずつとすげーよ」
「そ、そうかな？　あ、そうだ。空くんさ、空くんには、夢とかってあるの？」
「え？　あー……うーん」
「空くんが月ちゃんのこと好きなのはわかるけど、あたしだったら、何か自分のためだけに、自分のやりたいことをできない──なんてのはヤだなぁ」
「オレは別に。月と一緒にいられるだけで幸せだから」
「……そんなもんかな？」
　優にはよくわからない。
「あ、でも趣味とかってあるでしょう？」
「うーん……。オレは月といられればそれで満足だから」
「でも、月ちゃんが寝た後とか、なんか自分の好きなこととかやったりするでしょう？
　月ちゃんと一緒でも、TV観たりとか、本読んだりとか……。
　 空くんって、なんとなくスポーツとか似合いそうな感じするけど……？」
「まー、TVも観るし、まんがとかも読むけど。
　オレにはやっぱ月のほうが大事だから」
「じゃあ、空くんにとっては、月ちゃんが──夢なの……？」
「さぁ？」
　そんなことを話しているうちに、優の家の前まで来てしまった。
「じゃあ、服、今度の日曜にでも返しにくるから」
「あ、うん。また、あの公園で……！」
　優は、雨のなか傘を差して帰っていく空を見つめた。
　──なんだかいい絵になりそうだなぁ……。
　とか思いながら。

　その夜。
　優はベッドの中で、月のことを考えていた。
　あの背中が──どうしても忘れられない。
　思い出すとまた涙が出てくる。
　──……あれは、同学年の子にやられたって感じじゃなかった。それも1度や2度のことじゃない？　もっと年上……？　上級生？　まさか、先生……？
　優はなかなか眠れなかった。

　月が鏡を見ている。
　空が新しく買ってきた姿見だ。
　華奢な体に、緑のポロシャツを着、紫色の半ズボンを穿いていた。
　まだ包帯の取れない右手で、硬そうな黒髪をしきりに撫でている。
「おーい、月！」
　空の声。月は振り返る。空が部屋へ入ってくる。
　黒のブルゾンを着ている。茶色の猫っ毛の間から、青のバンダナが覗いていた。
「公園行くぞ」
「……うん」
　月はもう一度だけ、鏡を睨んだ。

　空が、月を連れて公園へ来ると、もうそこには優が来ていた。
　日曜だというのに、彼らの他に誰の姿もない。
　ブランコに座っていた優が、笑顔で駆け寄ってくる。
「ハイ、これ」
　紙袋を、空は手渡した。受け取った優は、その中を覗き込む。アイロンのよくかかった、この間、月が着ていた服──。
「ありがとう」
　髪を掻き上げて、優は言う。白いブラウスに、ピンクのスカート。いつも通り、首に下げたカメラ。
　相変わらず、月は優によく懐いている。やっぱり、母親が恋しいのだろうか？　そんなことを思って、空は少しだけ落ち込む。
　でも、月がすごく楽しそうにしているから、空はそんな考えを振り払い、彼女と一緒になって月と遊んだり、2人が笑い合っているのを見て、目を細めたりする。
　優はまたたくさん写真を撮ってくれる。空は優に断って、そのカメラを貸してもらって、月と優のツーショットを撮ってみた。
　たぶん、月が喜ぶはずだと思ったから。
　月もまねして、空と優のツーショットを撮りたいとせがんだが、空はそれはやめさせた。

　空が3人分の缶ジュースを買いに行った隙に、月は訊いた。
「優ちゃんは、兄ちゃんのことが好き？」
「──えぇっ⁈」
　滑り台から降りたばかりの優は、驚いた声を上げた。
　顔を赤くして、月を見下ろす。
「兄ちゃんと結婚する気ない？」
「えぇぇっ⁈　な、なに言ってんの、月ちゃん⁈」
　優は笑い飛ばしたが、月は本気だ。
「兄ちゃんを、幸せにしてあげてほしいんだ」
　月は時々大人びた表情をする。優は途惑ってしまう。
「月ちゃん……」
「──イヤなら、いいよ」
　月は優に背を向けた。
　優は途惑ったまま、考える。
　──そんなこと言われてもなぁ……。
「妹がいるんでしょう？」
　月がこちらへ顔を戻した。
「かわいい？」
「え？　あ、どーかなぁ。妹っていっても、月ちゃんよりずっと大きいし……」
「──かわいい？」
「え？　う、うーん……」
　優は頬を掻く。しゃがんで、月と目線を合わせる。
「誰にも内緒よ？
　……本当はね、かわいいっていうのとは少し違うかもしれないけど、すごく、好きなの。空くんには全然かなわないけど……。
　大嫌いって思うときもあるし、よく、ケンカもするし、ウルサイって思ったりもするけどね」
　空くんにはかなわないけどね──もう一度優がそう言うと、月は俯いて、肩を震わせた。
「──月ちゃん……？」
　月が目を上げた。

　自販機のボタンを押して、ジュースを買う。3本ともコーラ。それを持って、空は公園へ引き返す。
　──月……。
　月の顔ばかり、頭に浮かぶ。今日は、優のおかげか、とても元気そうで、少し安心したのだが……。
　──大丈夫かな、月のヤツ……。　
　眉根を寄せて、空は思案する。
　──……。
　長く息を吐き出す。不安げに瞬きをする。
　何か、小さく呟いて、空はいつのまにか止まっていた足を、再び動かした。

「……キライだ」
　震える声で、月が言う。
　黒い瞳から、涙が込み上げてくる。頬を伝う。
「優ちゃんなんか、大っキライだっっ！」
　月が優の胸を叩く。何度も何度も何度も──。
「えっ、ちょっ、月ちゃん？」
　小さな子供の拳だ。我慢できないこともない。
　それより優には、月の言葉のほうが痛い。
「大キライだ大キライだ大キライだ！」
「月ちゃん？　 月ちゃん⁈　月ちゃん！」
「──月？」
　空の声が響く。
「なにやってんだよ、月！」
　月を優から無理に離して、空は月を見つめる。
「どうしたんだ、月──」
「優ちゃんが悪いんだよっ！」
　月は優を指差す。　
　かたくな瞳。敵に向かって吠え続ける犬のようでもあるのに、どこか
途惑ったような、傷ついた──裏切られたような顔。
「月っ！」
　空が怒鳴る。首を振って、微しく泣き声を上げる月。
「月、謝れっ！」
「そ、空くん？　い、いいよっ、月ちゃんを怒らないでっ！」
「月！」
「──優ちゃんが悪いんだっ！」
　溜め息をついて、空は優に目をやる。
「ごめん。これ……」
　空はコーラを3本とも、優に押しつけた。
「え？」
「家の人とでも飲んで。──月、帰るぞ」
　月の手を引っ張って、空が去っていく。
　1人残された優は、コーラを抱えてしゃがんだまま、瞬きを繰り返した。
　──月ちゃん……。
　どうして……？　空くんと結婚するって言わなかったから、怒ったの……？

　マンションにつくと、月は自分の部屋にこもってしまった。
　──どうしたんだろ、月のヤツ.....。
　息を吐いて、空は少し遅い昼食を作り出す。
　──ハンバーグにするか。
　冷蔵庫の中を覗いてそう考える。
　材料を取り出して、タマネギをみじん切りにし、それと挽き肉やパン粉を交ぜ、平たく丸い形に繋える。
　月の分と自分の分、一つずつだ。　
　フライパンをガスレンジに載せ、油を敷き、手慣れた仕種でそれを焼く。
　ハンバーグの他にも、レタスとトマトのサラダや胡瓜の漬け物、コーンスープ、切り分けたりんご、グレープジュースと、月の好物尽くしにする。
　居間兼茶の間のローテーブルにそれらを載せ、空は月を呼びに行った。
「月、メシだぞー！」
　月の部屋のドア。中から返事はない。空は頭を掻いて、ノブに手をかけた。
　──開かない。内側から鍵がかけられている。
「月！　月！　開けろ！　兄ちゃんもう怒ってないぞ！」
　いくらノブを回しても、ノックしても、一向に埒《らち》が明かない。　
　空は月の分だけ盆に載せて、月の部屋のドアのそばにそれを置く。
「月、メシ、ここに置いとくからなっ！」
　茶の間に戻って、1人で箸を手にする。使い込んだ蒼い箸。
　そのまま黙々と食事を取る。
　月がいないと、ひどくつまらない。
　味も匂いもあまり感じられない。
　空の目が狭まる。

　疲れた顔をした母親が、泣いている。
　──母さん、なんて言ったの……？
　掠れた呟きは、泣き声に掻き消される。
　1人、公園のブランコの上に自分が座っている。
　足下の水溜まりに映った顔が歪んでいる。
　誰にも言えなかった言葉を何度も何度も口にした。
　決して見せなかった涙が落ちた。
　──どうして？　そんなのヤだよ──！
　気が狂ったかのように、自分が吠えている。
　頭が痛くて、体が熱くて、耳の中で何かが渦巻くような音がしていて一ー、何も考えられない。
　母が怯えた顔をしていた。
　優しかった父に、多分初めて殴られた。
　嫌われたくなかった。
　でも、抑えられなかった。
　──ヤだよ！！

　物音に、空は顔を上げた。
　昔のことを思い出していたらしい。首を横に振る。
　どうやら月が部屋から出てきたようだ。
「月！」
　笑顔で月の元へ向かった空はしかし、途中でその足を止めた。
　耳障りな音が響く。
　月が盆をひっくり返したのだ。皿が倒れ、りんごやトマトや胡瓜などが散らばり、スープがジュースが床を汚す。
「月──？」
　月は笑っていた。笑って、空を見ていた。
　狂った獣のような、瞳。
「月、大丈夫か……？」
　空はタオルを取ってこようと思った。
　月はわざと盆をひっくり返したのだ。空の目の前で。
「……う”……」
　不意に、空は呻いて、額を押さえた。バンダナの巻かれた額の内──頭が、イタイ……。
「……兄ちゃん？」
　月の瞳が揺れた。心配そうに駆け寄る月に、空は言った。
「──オマエハ、ダレダ──？」

　あれから、月と空は公園にはやってこない。
　優はひとり、公園のベンチに座ったまま、溜め息をついた。
　頭上を仰ぐ。
　風に揺れる木々の葉から洩れる眩しい夕映え。
　静かに形を変えながら、流れていく雲。
　──月ちゃん、まだ怒ってるのかな……？
　もう十日以上経つ。
　優は、膝に置いた拳に力を込めた。
　──よし、決めた！
　勢いよく立ち上がる。
　──謝りに行こう。

　マンションの前についても、優はなかなかそれ以上前へ進めずにいた。
　あと少しの、気が足りない。
　今日は、カメラの代わりに紙袋を持ってきた。優の手のひらよりも少し大きなくらいのサイズの、青と白のストライプの奴だ。
　それに目を落とし、もう一度決意を固め、2階へ向かう。
　……たしか、203号室だったよね？
　月が教えてくれたのだ。
　203号室。表札は、「逢海」。
　──あ、「おうみ」ってこういう字なんだ……？
　部屋のドアの前を行ったり来たりする優。
　マンションの外へ振り返ると、紺碧の夕闇。
　全くしないと、真っ暗な夜空へと変わってしまう。
　風が、髪をなぶる。頬が、冷たい。
　──もう、月ちゃんも、空くんも、帰ってきてるよね……？
　目の前のドアを見つめ、
　──月ちゃんか空くん、出てきてくれないかな？
　そんなことを思う。だが、願いが叶う気配はない。
　……やっぱり、また明日にしようかな……。
　優は水色のツーピースの裾を揺らし、元来た道へ戻ろうとする──。
　その時。部屋の中から、月の声がした。
　──月ちゃん！
　優は振り向いたが、何か様子がおかしい。空の声も聞こえる。口論している。月の声が泣いている。叫んでいる。
「もうイヤだっ！　兄ちゃんなんかキライだっっ！」
「月！」
「来ないでっ！」
「悪かった！　月！　許してくれ！」
「やだっ‼︎」
　動けずに、優はただ、耳をそばだてる。
「月！　月──……！」
「兄ちゃんなんかっ、兄ちゃんじゃない──っっ‼︎!」
　ガラスの砕ける音。
「こんな顔っ、大っキライだっっ！」
「月、大丈夫か⁈　怪我してないか⁈」
「誰なの誰なのぼくは誰なのっ──‼︎」
「──ツキ」
　月の悲鳴。
「痛い！　やめて兄ちゃんやめてーー‼︎」
「ダレダト──？　ソンナコトコッチガキキタイ」
「やめてやめて兄ちゃん──‼︎」
　事態の異常さに、優は我を忘れた。
　無我夢中で玄関のドアを開ける。鍵はかかっていない。
　そのまま声のするほうへ走る。声のする部屋──月の部屋──のドアを開ける。

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