いつか、いつか… ②動き出す恋心と、忍び寄る「靄(もや)」

▼前回▼

　　2

　学園を一歩離れれば、そこは賑わう普通の街。
　マヤとミーナについて歩くエリサは、さっきから辺りを見回してばかりだ。
　自分の知る雪の町とは違いすぎる。
　溢れる人。露出の高い服。若い人の多さ。平気で人前で抱き合うカップル……
「エリサ、エリサ？」
　気の強そうなマヤの眉が上がる。彼女はだいぶ後ろで固まっているエリサに足早に近づく。
「何してんのよ、早く……」
　エリサの視線を追い、マヤはにやけた。
「エリサのえっち」
「はぁ？？」
「ちゅーしてるのジロジロ見ちゃって！　もうほんとかわいー顔してスケベなんだから～」
「ち、ちち、ちが、違うぅぅ！」
　否定はしても……彼女だってお年頃。
　正直そういったことには興味がある。
　マヤは男性経験豊富らしい。
　ミーナは、自分と同じで男の人とつきあったことがないらしいが……ぶっちゃけ、自分よかずっとずっとかわいい。　
　この美人&かわいい二人といると、ときどきエリサはすごく泣きそうになる。
　ブティックのショーウィンドウに写る自分。
　ぽっちゃりしている。背が低い。足が太い。子供っぽい。垢抜けない。
「……はぁ」
「なにため息ついてんの？」
　マヤが首を傾げる。
「べ、別に」
　慌てて笑う。
　そう、仕方ない。
　自分は自分だ。

「エリサちゃん、ヒサカ先輩好きでしょ？」
　おっとりと、ミーナがパフェを食べながら言う。
「がぁぁ？」
　変な声を出して、エリサはむせた。
　メロンソーダが喉を襲う。危うく吐くところだった。
　休日のオープンカフェは、親子連れやカップルやなんかでごったがえしている。
「な、なに突然？」
　ヒサカの優しい微笑みが頭に浮かぶ。
　青い細い髪に、水色の瞳。薄緑をメインにした服をよく着ている。
　未だに話したことなど皆無。
　でも、目立つ人だから、よく噂は聞くし、イベントの時などにもよく見かける。この間も、何かの魔法試験に合格したらしい。
「だって、エリサちゃん～、この間も校庭で実技試験してたヒサカ先輩を、教室の窓からずぅっと見てたもの～」
　ヒサカの手のひらから現れた炎が、藁《わら》でできた動く魔法人形たちを包み込み、残らず灰と変えた。
　その様子はよく覚えている。
　人を癒す魔法を取得することを目的としたエリサと違い、ヒサカは攻撃的な魔法を好む。
　ちょっとした怪物退治だってやってのけるのだ。
　もし、もし仮にだ。散々読んだコミックスのように、なんだかの偶然でヒサカと言葉を交わせるようになったら……
　きっと、自分は嬉しいだろう。
　でも……
（タケト）
　忘れられない少年を思いだし、エリサは息をつく。
　きっとダメだ。たとえまた恋ができても。
　自分なんか……

「…………」
　帰り道。エリサはまた、ブティックの前で立ち止まる。
　適当な理由をつけて、マヤたちと別れる。
　入ってみる。
　おしゃれな服。やっぱり、都会は違う。
「かわいい……」
　ちょっと自分には大胆かもしれない。
　とまどいながら、エリサはそれをレジへ持っていった。

　翌日。
　エリサはきのう買った服を着て、登校した。
　マヤたちに冷やかされて、少々後悔する。席に座って、教材を用意する。
　後ろのほうの入り口から、騒がしい声が教室に入ってくる。
　それはエリサのそばにやってきた。
「なに、おまえ」
　金の髪が朝日とじゃれている。
　友だちと笑っていたカズハが、目を丸くする。
「かわいいじゃん」

　　3

　周りに冷やかされて、その気になった。
　なんで、彼も自分のことを好きだなんて思ったんだろう。
　……タケトが好きだったのは━━エリサの友だちのほうだったのに。

　そろそろ寒くなってきた。
　自然、故郷のことを思い出す。

「だ・か・ら！　なんでそうなんの？こうだろ、こ・う！」
　カズハの指先に、光が灯る。精霊の力を借りた、ライトの魔法だ。
「え～、だってだって」
　エリサが同じことをすると、一瞬妙に明るい光が集まるが、すぐにそれは散り消えてしまう。
「まったく。なんで俺がおまえとチーム組まなきゃなんねぇの？」
　きょうは学年で水晶洞見学に来ている。
　滑りやすい地面に気をつけながら、エリサはカズハについていく。
　五人組で歩いているのだが、当然のようにカズハがリーダーだ。
「こんな、水晶見て、何がおもしろいっつの」
「……おもしろいじゃん」
　つい、憎まれ口を叩く。最近のエリサは、カズハと話すときなぜかいつもこんな感じだ。
「な・にが？」
「ここはね～、精霊の集まりやすい、つ・ま・り、あたしみたいなタレントのないやつでも、魔法の成功率がアーップする、と～～つてもすてきな場所なの！
　それに、魔法歴史と伝統のある場所なんだから」
「あっそ。そこでライトすらしくじるおまえはなに？」
「むかつく～」
　いったとたん、エリサの体がつんのめる。
「いったぁ～い」
　地に手はつけたが━━無様に転んでしまった。
「なにやってんだ、おまえはよ。……ほら」
　カズハがエリサに手を差し伸べる。
「あ、ありがと……」
　素直にその手を取って立ち上がる。
　カズハは口は悪いが、優しい。友だちもたくさんいるし、明るいし、魔法も上手だ。女の子にももてるらしい。
　他のみんなと笑い話をしながら進むカズハを、なんとなく眺めながら、エリサも微笑む。
　カズハには笑顔が似合う。
　彼と一緒にいると、みんな━━自分も、笑顔になってしまうのだ。
「ヒサカ先輩だけどさ、」
　ふいに誰かが言った。
「よく、ここに来るらしいよ」
「え、な、なんで？」
　思わず聞き返す。
「さ～、あの人何考えてんか、よくわかんねぇからなぁ」
　言ったのは、生徒会に所属する男子だった。
「ヒサカといえば、」
　カズハがからかうように笑う。
「おまえのこと、よく見てるよなぁ」
「え？　あ、あたし？」
　声がうわずる。そんなこと、初めて聞いた。
「エリサのこと好きなんじゃない？」
　エリサの瞳が翳《かげ》る。
「…………」
「案外お似合いなんじゃねぇの？」
「……やめてよ」
　低い声が漏《も》れる。
　エリサはカズハを睨む。
「無責任にそういうこと言わないで！」
　カズハはとまどったように言った。
「なにおまえ、急に怒つてんの？」
「…………」
　唇を尖らせ、エリサは早足に行く。
「おい、待てよ、」
　カズハたちが追ってくる。
　エリサは次の角を曲がり、凍りついた。
「な、なに、あれ……？」
「何が？？」
　カズハたちが追いつく。
　目の前の空間が歪んでいる。
　黒い靄《もや》のようなものが、宙に浮かんでいる。
　気持ち悪くなって、エッサは額《ひたい》を抑える。
「あ、あれ、何……？」
「何いってんだよ、別に何も……」
　カズハたちには、普通の空間にしか映らないようだ。
　エリサはふらつきながら、その靄に手を伸ばす。
《おやめなさい、あなたがあなたでありたいなら》
　急いで手を戻す。
「あれ……？」
　目の前の空間は、普通の━━ごく普通の、水晶洞でしかない。
「……あれ……？」
　安心したのか、足元がふらつく。
「誰……？」
　瞼《まぶた》が目の前を覆ってしまう前に、エリサは誰かを見た気がした。
　その誰かは、悲しげに微笑んだ。

▼次回▼