代走エキスポライナーと迫る別れ。

船に乗って夢洲からユニバーサルシティにやってきた。ここから電車に乗り換えて大阪市内方面を目指す。近くにユニバーサルシティ駅があるが、ちょっと寄り道がてら1駅奥の桜島駅へ歩く。

ユニバ→桜島駅

ポイ活

ここまで歩いたのはJR西日本のアプリ「WESTER」のキャンペーン目当て。位置情報を取得することでビンゴの穴を開けられるというものだ。位置情報、買い物やご飯、アンケートなどで穴を開けるビンゴのポイ活。

WESTERポイントがもれなく当たる他、抽選でアフターヌーンティーや鉄板焼きの招待券も当たる。オールビンゴを達成すると絵柄が浮かび、5万円の旅行券が当たるチャンスがある。

桜島駅の位置情報で狙おうと思ったが、20時までの時間制限で取得できなった。とはいえ、3ビンゴ賞は獲得できそうだ。
ポイ活は難しいね。

桜島駅

ポイ活失敗した後、桜島駅で「エキスポライナー」を待ち、電車を撮る。この日はミャクミャク電車がゆめ咲線西九条までシャトルランの要領で往復している。

エキスポライナー

22時を過ぎて「エキスポライナー」が登場！
でも、僕は見た瞬間、普段とは別の電車いつもと違うことに気づく。

お、ピンチランナーで来たで😄

通常使われる「JRWEST Parade Train」ではなくミャクミャクの電車でもなくオールオレンジのフツーの環状線「323系」がリリーフでやってきた。

パレードトレインは西九条行きになっているし、運行情報の履歴には阪和線で遅れがゆめ咲線などに波及していた。この遅れを取り戻そうと車両がトレードされたと思われる。

グッドデザインな8号車

パレードトレインでないとわかると今日は前よりに座る。パレードトレイン含めて、オレンジの環状線では8号車の座席を減らし、立席を増やしている。戸袋部はかなりスペースが広げている。御堂筋線や谷町線、阪急電車などが近い出口で、かなり混みやすい。ヨドバシ梅田、阪急百貨店、HEP FIVEなどの商業施設もこの方角だ。

「グッドデザイン賞」を獲ったことがある323系。新快速や広島の普通電車のデザインを流用しつつも、デジタルサイネージを全ドア上に設置したり、優先席に肘掛けを増やしたりなど機能性に富んでいる。50年ぶりの新型という気合いがみえる。

大阪来たときにはこの電車ぜひ乗ってや！
山手線に負けへんから！

そんなグッドデザインがユニバーサルシティ駅で生きてきた。外国人を中心に大量の乗客が乗り込んできた。過去に乗ったとき、新大阪行きは後ろが空いてたが先頭はやっぱり混んでいた。大阪駅行けるもの。

新大阪駅

新大阪に着いた。混んでるとはいえ、環状線よりマシなエキスポライナーは素晴らしいショートカットルートだし、ユニバ帰りにも人気だ。そんなこの電車、残酷にも余命宣告がなされた。

エキスポライナーの動向

万博閉幕翌日、2025年10月14日にダイヤ修正を行い、エキスポライナーは完全廃止となることが発表された。改称して定期列車昇格にはならなかった。

開幕前から運転され、ユニバ帰りにたくさん利用されているのを見てきた僕にとっては「惜しいなぁ」と思う。せっかく電車もド派手に改造したわけなのに。それでも、本来貨物ルートであるから特急との兼ね合いに制限もあるのだろう。
とはいえ、廃止までどうかご安全に駆け抜けてほしいと願うばかりだ。