Turkkilainen Trabzonspor on selvä ennakkosuosikki, ja jos se pelaa Tampereen Tammelassa parhaalla kokoonpanollaan, saa KuPS pelata melkoista tähtisikermää vastaan.
Joukkueet pelaavat torstaina vastakkain Konferenssiliigan liigavaiheen ottelussa.
Syyskuussa joukkueen peräsimeen siirtyneellä saksalaisvalmentaja Thomas Reisilla on marssittaa kentälle sellaisia tähtiä kuin Mohamed Salah, Paul Onuachu, Fabinho ja André Onana.
KuPSin päävalmentajalla Miika Nuutisella on selkeä näkemys siitä, mihin kuopiolaiset aikovat iskeä.
– Meidän pitää pystyä löytämään peliin kontrolli sekä ilman palloa että pallon kanssa. Heidän vahvuuksiaan ovat sellaiset nopeat kaoottiset tilanteet ja tilanteen vaihdot. He ovat olleet viime aikoina niissä ihan loistavia Turkin liigassa, ja ne pitää heiltä saada pois.
– Pelataan kuitenkin tekonurmella Suomessa, niin yritetään sitten pallon kanssa aiheuttaa vastustajalle ongelmia.
Nuutisen mukaan liigavaiheessa heikkoja joukkueita ei olekaan. Hän uskoo, että Trabzonspor on vastustajana kovimmasta päästä.
– Kun otetaan kaikki irti joukkueesta, niin nappionnistumisella näissäkin peleissä on aina mahdollista kilpailla tuloksesta. En haluaisi mitään selviämistaisteluita, vaikka kovia joukkueita vastaan pelataankin, Nuutinen pohtii.
– Laatujoukkueita jokainen vastassa. Saamme pelata ihan parasta peliämme, mutta viime vuosi osoitti meille myös, että hyvällä pelillä voi saada voittojakin. Puolustuspelin täytyy toimia, eikä virheisiin ole varaa. Pää täytyy pitää kylmänä, painottaa hyökkääjä Saku Savolainen.
Kotimaan taistelu huipentuu
Veikkausliigassa KuPS käy läpi vaikeaa jaksoa. Mestaruussarjassa kuopiolaiset ovat kärsineet kaksi peräkkäistä tappiota AC Oulua ja FC Interiä vastaan.
KuPS on sarjataulukossa kolmantena tasapisteissä kovaa kiriä tekevän HJK:n kanssa ja neljä pistettä johtavaa Interiä perässä.
– Vähän pidemmän aikaa on ollut alakuloinen jakso meillä, mutta se täytyy vaan kääntää. Nyt tulee iso matsi, ja jos siitä saataisiin hyvä tulos, niin se antaisi energiaa Veikkausliigamatseihinkin, Savolainen uskoo.
Nuutinenkin näkee, että pelikuormasta huolimatta kovat kansainväliset pelit satavat loppujen lopuksi kuopiolaisten laariin.
– Mennään peli kerrallaan ja laitetaan aina kaikki paukut seuraavaan. On upea asia, että pelataan tällaisia Konferenssipelejä. Kun mittaamme tasoamme ja venymme siellä, niin siitä on varmasti hyötyä myös Veikkausliigan puolella.
– Niin se vaan on, että joskus futiksessa voittaa ja joskus häviää. Pitää vaan siirtyä eteenpäin. Aika nopeasti kuitenkin pystyy edellisistä pettymyksistä huolimatta innostumaan, Nuutinen vakuuttaa.
Täysi Tammela tukena
KuPS pelaa Konferenssiliigan kotipelinsä Tampereella Tammelan stadionilla. Tuttua stadionia ei siis ole, mutta joukkue uskoo silti kotimaisen yleisön tukeen.
– Onhan sillä pieni merkitys, ettei päästä pelaamaan Kuopiossa, mutta se on, mitä se on. Ollaan tiedetty se pitkään. Kun nyt kuulin, että on loppuunmyyty peli, niin varmasti hieno tapahtuma saadaan aikaan silti, uskoo keskikentän Tommi Jyry.
– Se on sääli kuopiolaisten kannalta. Täällä on paljon ihmisiä, jotka ovat KuPSin mukana kulkeneet paljon pidempään kuin mitä itse. Samaan aikaan tämä on asia, johon ei sitten itse pysty vaikuttamaan pätkääkään, harmittelee Nuutinen.
Hän sanoo, että joukkue keskittyy asioihin, joihin he itse pystyvät vaikuttamaan.
– Kannattajien tuki on meille tärkeää ja pystytään ottamaan siitä lisäenergiaa. Tuntuu, että tämä korostuu silloin, kun on vähän vaikeampia vaiheita.
KuPS kohtaa ennen joulua kotona vielä KAA Gentin ja CSKA Sofian sekä vieraissa FK Boracin, SC Bragan ja FC Nordsjællandin.
