昨日の記事「エリザベス女王の歴史的なアイルランド訪問」 ([2011-05-29-1]) でリンクした BBC の記事 に，淡い緑に装った英エリザベス女王の写真が掲載されていた．緑はアイルランドを象徴する色であり，敬意を払っての装いである．
アイルランドが緑と結びつけられるのは，緑の島，とりわけ shamrock の島だからである．shamrock は日本語では「シロツメクサ，オランダゲンゲ，コメツブツメクサ」などと呼ばれており，日常的に見られるクローバーなどの三つ葉の植物を広く指す語である．shamrock はアイルランドの国花であり，国章にも用いられている国民的な植物だ．
shamrock がこれほどまでに国民的なのは，アイルランドの守護聖人 St. Patrick (389?--461?) の伝説が関わっている．St. Patrick は，5世紀にアイルランドへキリスト教を伝え広めたブリテン島出身の人物である．若いときにアイルランドへ奴隷としてさらわれ，ブリテン島へ逃げ帰ったという経験をもつが，後にアイルランドのことが忘れられずに宣教師として再び渡愛したとされる．アイルランドから蛇を追い払った（現在も実際に蛇が生息していない）など数々の伝説を残しているが，特に有名なのが shamrock の三つ葉によって三位一体の教義を説いたという伝説だ．これにより，shamrock は模範的キリスト教国アイルランドの象徴とされるようになった．
アイルランド人や世界中のアイルランド系移民にとって St. Patrick ほど愛されている聖人はいない．3月17日は St. Patrick's Day として宗教的，世俗的な祝いの日となっており，特にアイルランド系移民が大きな政治的発言力をもっているアメリカでは仮装行列を含めた大イベントと化している．そこではすべてが緑に彩色され（河やビールまでも），当然 shamrock も身につけられる．
shamrock の語源は，中世アイルランド語でクローバーを指す seamar に指小辞の付された seamróg である．これが16世紀後半に英語に入ってきた．英語語彙のなかにアイルランド語からの借用語は多くはないが ([2011-05-23-1]) ，shamrock は最もアイルランドらしい借用語の1つとして知られている．
ちなみに，アイルランド共和国の国旗にも緑が含まれているが，この緑はカトリック国としてのアイルランドを象徴している．オレンジはオレンジ公にちなんでプロテスタントの象徴．白はその間にあって両キリスト教の和解の希望の表現である．
