銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十二話(3)　キャスト交代でお食事を

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　＊　＊

　会社帰り、ティリーは自宅へと歩いていた。

　最近オープンした、おしゃれなビストロフレンチの前を通る。
　きょうも入り口に行列ができている。一度入ってみたいね、ってベルと話しているけれど、空いていたことはない。

「え？」

　足が止まった。

　店の窓ガラスの向こうに、見間違うはずのない顔が見えた。
　胸がドキンとなる。
　よそいきレイターだ。

　その向かい側にはベルが座っていた。
　どうして？　
　そんな予定は聞いてない。

　真剣な表情で話をしている二人の横顔は、親密に見えた。

　反射的に窓に背を向けた。

　逃げるようにその場を立ち去る。
　足早に歩きながら考える。

　別にベルとレイターが一緒に食事をしていたって、不思議じゃない。仕事の打ち合わせかもしれない。プライベートだって構わない。

　どうしてわたし、逃げたりしたんだろう。動揺する方がおかしい。

　そうか、ベルのせいだ。
　一緒にあの店へ行こう、って言ってたのに、ベルに裏切られたようで寂しいからだ。

「ティリーさん」
　聞き覚えのある声がわたしを呼んだ。足を止めて振り返る。
「怖い顔をしてどうしたんですか？」
　フェルナンドさんだった。

　その顔を見たら、つい、誘ってしまった。
「一緒にお食事でもいかがですか？」
　ベルの憧れの人だと知っているのに、わたしったら。

　ベルがレイターと二人で食事をするからだ。

「いいですよ。どちらへ行きますか？」
　フェルナンドさんの落ち着いた声を聞いたら冷静になった。
　罪悪感にかられる。二人で食事をしたらやっぱりベルに悪い。

「あ、あのハンバーガーでもいいですか？」
　ファストフードのチェーン店が目に入った。このくらいならベルも許してくれるだろう。

＊

　店内は学生であふれていた。

　スーツをビシっと決めて背筋の伸びたフェルナンドさんは、ちょっと浮いている。申し訳ない。
「場違いでしたね。すみません」
「いえいえ、久しぶりで新鮮です」
　ハンバーガーにポテト。紙のコーヒーカップが乗ったトレイを、カウンターの上に置く。

　隣に座ったフェルナンドさんがわたしに聞いた。
「どうかしたんですか？」

　ベルとレイターが食事しているのを見て動揺した、なんて言えない。

「ちょっと、一人で食べるのがさびしくて」
　嘘でもなく本当でもない答えをした。

　フェルナンドさんが上品にフィッシュバーガーの包みを開きながら言った。
「ベルから聞きましたよ。レイターさんの『愛しの君』は亡くなった将軍家のご令嬢だったんですね」
「ええ、レイターは今も忘れられないそうですよ」

　『愛しの君』のフローラさんは、研究所のジョン先輩が嫉妬するほど頭がいい才女。
　美しくて、将軍家のお嬢様で、わたしに無いものを全て持っている、レイターが言うところの『銀河一のいい女』。

　よそいきレイターが頭に浮かんだ。

　どうして彼は今、ベルと食事をしているんだろう。
　何度も浮かび上がってくる疑問。

「ティリーさんはレイターさんのこと、好きですか？　嫌いですか？」
「え？」
　ポテトを手にしたまま、フェルナンドさんの顔を見つめてしまった。

　好きか嫌いかの二択。こんな直接的に聞かれたのは初めてだ。
　初めて思った、フェルナンドさんはベルと少し似てる。　　　　(4)へ続く

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