銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十二話(4)　キャスト交代でお食事を

・銀河フェニックス物語　総目次
・第三十二話　まとめ読み版　（1）（2）（3）

　好きか嫌いか。

　その二択で聞かれた瞬間、反射的に答えが浮かんだ。
　好き。レイターのことが好き。

　なのに、「好き」と言語化すると違和感が背中を走った。好きか嫌いかで、簡単に切り分けることはできないのだ。

「レイターは厄病神ですし、だらしないし、女ったらしで、お金にうるさくて、わたしを子ども扱いするし、嫌なところがたくさんあります」
　嫌いな点が、すらすらと口をついて出てきた。
　
「好きなところは？」

　フェルナンドさんの優しいのに詰め寄ってくる声。

　細長いポテトをゆっくり食べて時間を稼ぐ。

　レイターの好きなところ。　
　フェニックス号でＳ１レースを見るのが待ち遠しい。
　宇宙船バトルへ行くのは心がはずむ。
　一緒にいるのが楽しい。
　ずっとこのまま、バカなことを言い合っていたい。

　微妙かつ絶妙な距離感。　

　立てこもり事件に巻き込まれたわたしを、助けに来てくれた時のレイターの腕の感触が蘇る。あれは、どこへ分類すればいいのだろう。

　わたしは薄い味のコーヒーを一口すすり、気持ちを整理する。

　言葉を選んで事実を伝える。
「料理も上手ですし、船に詳しくて、レイターの操縦の腕前は、尊敬しています」

　レイターとの関係。そんな表層的なものじゃない。けれど、ここから奥へは簡単には進めない。

　
　フェルナンドさんはレイターと同じ仕事をしている。
　わたしは、思い切ってたずねた。
「フェルナンドさんは、銃で人を撃ったことありますか？」

　質問してから後悔した。
　食事中に聞く話じゃなかった。

　フェルナンドさんは嫌な顔もせず、真摯に答えてくれた。
「実際に人を撃ったことはありません。でも、そういう事態になった時のための訓練は常にしていますし、覚悟もあります。クライアントを守るのが仕事ですから」

　わたしは、ベルにもチャムールにも話していないことを、口にしていた。

「レイターは、わたしの前で人を撃ったことがあるんです。その人は亡くなって・・・」

　あの日のことを、初めて言葉にした。
　突然の轟音。落下する男性の身体。路上にできた血だまり。焦げ臭いにおいと煙。
　五感のすべてに、くっきりと焼き付いている記憶。

　わたしを守ってくれるレイターが、他の人を傷つけ命を奪う。

「頭ではわかっているんです。正当防衛は許されるということも、警護のお仕事の大変さも。わたしが今、生きているのだって、レイターのおかげだってことも。・・・でも、どこかで、心がついていかないんです」　

＊　＊

　「心がついていかないんです」
　そう言ってティリーさんは目を伏せた。

　僕はどう声をかけるのが適切なのか考えた。
　レイターさんの場合、事情がちょっと特殊だ。

　僕と同じボディーガード協会のランク３Ａであると同時に、連邦軍の特命諜報部という前線にいる。さらに暗殺協定の対象者。殺し屋だ。

　先日、ティリーさんも一緒に出かけたザブリートさんの店でも、髪の毛を焦がすような銃撃戦をして、経済大臣の暗殺を未然に防いだばかりだ。

　だが、そのことはティリーさんには話せない。

「もし、レイターがただの宇宙船乗りだったら・・・」
　そこでティリーさんは言葉を切った。

　その続きが聞こえた気がした。
　レイターさんがただの宇宙船乗りだったら、つき合うのに躊躇はしないのに、と。

　レイターさんに聞かせてあげたい言葉だ。
　特命諜報部は匿名諜報部。ティリーさんはそれを無意識のうちに感じ取っている。
　レイターさんもお辛いだろうな。


　ティリーさんが顔を上げて僕を見た。
「フェルナンドさんは、好きな人いるんですか？」
　突然、投げかけられた質問に動揺する。
「いえ、忙しすぎてそれどころじゃありません」
「そうですか」

　嘘ではない。今、愛する人はいない。

　警護対象者と恋に落ち、皇宮警備を追い出されてから三年。
　彼女も今では結婚して、王妃となっている。　　　　　最終回へ続く

・第一話からの連載をまとめたマガジン　
・イラスト集のマガジン