銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十八話(4)　放蕩息子と孝行息子

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・第二十八話（1）（2）（3）
・第二十八話のまとめ読み版

「ただいまぁ」
　レイターの案内で、月のお屋敷へ足を踏み入れる。
　パーティーにはまだ時間があるので客の姿はない。

　奥のドアを開けると、アーサーさんとチャムールがソファーに座っていた。

　アーサーさんは軍服の正装が似合っていてりりしかった。
　チャムールも眼鏡ではなくコンタクトにして、素敵なドレスを着ている。二人はとてもお似合いだ。

　そして、正面の椅子にニュースでよく見かける人物が腰掛けていた。

　きょうの主役、ジャック・トライムス将軍だ。
　銀河連邦軍の元帥で総司令官。軍服の胸には勲章がいくつも飾られていた。

　威厳がある。緊張する。

　わたしの故郷アンタレスに軍はない。
　父は連邦軍の駐留に反対する運動をしていた。将軍に恨みがあるわけではないけれど、父だったらどうしただろうか。

　そもそも、わたしのようなものが普通に話のできる人じゃないのだ。

　将軍が口を開いた。
「久しぶりだなレイター。もう少しわしの前に顔を出せ」
　低い声はアーサーさんと似ている。

「そういうジャック、あんた、ほとんど家にいねぇじゃん」

　普通の家族の会話のように親しい。

「こちらがチャムールさんの同期のティリー・マイルドさん」
　レイターがわたしを紹介した。
　将軍が立ち上がる。あわてて前に立つ。

「初めまして」
「あなたがティリーさん」
　将軍が、目を見開いた。

　頭を下げて挨拶する。
「は、はい。ティリー・マイルドでございます」

　将軍はわたしの緊張を解くように、にっこりと笑った。
「うちには、手の掛かるバカ息子と、手の掛からない無愛想な息子の二人がおりましてな。バカ息子にはほんと困っておるんですが、どうぞよろしく頼みます」

　将軍は気さくな方だった。

「い、いえこちらこそ」
「バカで悪かったな、バカで。天才と比べられりゃ誰だってバカだ」
　レイターがぶつぶつ言った。
「きょうは楽しんでいって下さい。レイター、ちゃんとティリーさんをエスコートするんだぞ」
「わかった。わかった」

＊

　ホールへ向かう廊下の壁に、何枚もの写真が飾られていた。
　色白の美しい少女。

「フローラさ」
　レイターがつぶやくようにわたしに言った。きれいなお人形さんのような人。

　わたしと全然似ていない。

　その横の集合写真に、わたしの目は釘付けになった。結婚写真だ。

「俺が十七ん時だ」
　写真の中心には、真っ白なタキシードを着た少年のレイターと、ウェディングドレスをまとったフローラさんが仲むつまじく並んでいる。

　まるで絵本の中のお姫さまと王子さまだ。
　レイターが「婚約」ではなく、「結婚」という言葉を使った意味がわかった。結婚式の写真だった。

　二人の横に、将軍とアーサーさんが軍服を着て立っていた。
　幸せが伝わってくる。
「亡くなる一週間前さ。アーサーは知ってたんだ、フローラの命が長くないって。俺は・・・バカ息子だから知らされてなかった」

　胸が苦しい。

　二人の写真から愛があふれている。
　銀河で最高にいい女。
　間違いなく『愛しの君』だ。

　デジタルフォトフレームが、結婚式のスナップ写真を映し出す。
　ハイスクールの同級生だろうか、少年たちが祝福している。
　なんて楽しそうなのだろう。

　わたしの知らないレイターがそこにいた。

　盛り付けられた料理と一緒に、見知った人が映った。
　口ひげがないけれど、五つ星のシェフ、ザブリートさんだ。

「結婚式の料理はザブが作ってくれたんだ。結婚式だっつうのに、山盛りのフライドチキンとフライドポテトだぜ。でも、あの味を、俺は一生忘れねぇ」

　わたしは、話を聞いているのが辛くなってきた。　　　　　　(5)へ続く

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