銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第二十八話(5)　放蕩息子と孝行息子

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・第二十八話（1）（2）（3）（4）
・第二十八話のまとめ読み版

　少しずつ出席者がホールへ集まりだし、立食パーティーの食事が運ばれてきた。

　レイターがつまみ食いをしている。
　準備を仕切っている年輩の女性が、わたしとレイターのそばに近づいてきた。
「レイター。お嬢さんを紹介しておくれ」
　ちっ。レイターが嫌な人に見つかった、と言う顔をして舌打ちした。

「こちらはティリー・マイルドさん。チャムールさんの同期。で、この人はバブさん。うちのこと取り仕切ってる人」
「ティリーさん、すみませんね。この子の相手は大変だと思いますけど、根は悪い子じゃないんで」
　チャムールが話していたお手伝いさんは、彼女のことだとピンときた。

「ったく、悪い子って、あんた、俺をいくつだと思ってんだ」
「アーサー坊ちゃまを見てご覧。落ち着いてエスコートしていらっしゃるのに、あんたときたらつまみ食いかい？　同じ年には見えないよ」
「わあった、わあった。あいつは昔から老けてるんだ。あんたは早くパーティーの準備しろよ」

＊

　将軍が登場し、パーティが始まった。
　乾杯の後は歓談。
　人の出入りが激しくなる。多くが軍の関係者。ほかにも政治家など蒼々たる面々だ。場違いなところに来てしまった感じ。

　レイターは
「全部食べてやるぜ」
　と料理が並んだ机の前から動こうとしない。
　手の込んだパーティ料理はおいしかった。けれど、味わって食べている人はいない。

　将軍の声が聞こえる
「うちには息子が二人おりまして・・・」

　出席者のほとんどが、アーサーさんとレイターのことを昔から知っているようだ。

　レイターにも声をかけてくる人がいた。胸に勲章をたくさんつけた軍人さん。
「レイター、かわいいお嬢さん連れてるじゃないか」
「かわいいだろ。俺のティリーさんさ」
　その言い方やめて、とレイターの服をひっぱる。

「このおじさん、俺とアーサーが昔乗ってたアレクサンドリア号の艦長、アレック少将」

「よろしく」
　と男性が手を差し出した。
「こちらこそ」
　わたしは、そのがっしりとした手を握った。豪快そうな人だった。

「お前、ザブリートの店でマクドレンを怒らせたんだって」
「怒らせたのは俺じゃねぇ、鷹狩りが好きな将軍家だ」
　レイターが口をとがらせた。
「まあいい。どちらにせよ愉快だ。ははは」

　これは、この間、ルク星のザブリートさんのお店へ出かけた時の話に違いない。大臣が狙われて、皇宮警備のマクドレン隊長という人が怒っていた。
　レイターは厨房で調理を手伝っていたのだけれど、事件に何か関わったのだろうか。

　レイターの人脈は広い。
　客が次々と話しかけてくる。けれど、食べるのに忙しいという顔で、適当にあしらっていた。

　一方、アーサーさんとチャムールは一人一人に対し丁寧にあいさつしている。ご飯を食べる暇もなさそうだ。

「二人は大変そうね」
「そりゃ、将軍の跡取り様だからな」

　レイターがここへ出てくるのに、気乗りしない理由がわかった。
　楽しいパーティとは言えない。

「ティリーさん。俺の部屋へ行こうぜ？」
「いいの？」
　二人で会場を抜け出した。

＊

　レイターの部屋は、広い御屋敷の真ん中あたりにあった。居候という雰囲気ではない。

「『裏将軍』って呼ばれていたにしては、御屋敷の中心で暮らしていたのね」
「フローラの隣の部屋をもらったんだ。あいつ身体が弱かったから、俺が看病してたのさ」
　それなのにレイターだけ、フローラさんの余命を知らされていなかった。　また、胸が痛んだ。

　ドアを開けると、レイターの部屋はフェニックス号の部屋同様に散らかっていた。
「あなたって、ほんと変わらないのね」
　ハイスクールの教科書とかが乱雑に置かれていて、まるで高校生の部屋のよう。

　多分、十七歳の時からこの部屋の時間は止まっている。

「ここに昔のＳ１の録画データあるぜ、エースのデビューレース見るかい？」
「見たい、見たい！」

　エースのレース映像は全部持っているけれど、実はデビューのレース映像は販売されていない。
　代打ちだったことから、版権でもめて二次利用できなかったという。

　テレビで放送されたダイジェスト版は持ってる。けれど、一時間の全編は初めて見る。
　こんなところにお宝映像があったなんて。　　　　　(6)へ続く

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