銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第十九話(最終回)　恋と伝票の行方

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　ドキっとした。
　答えを聞きたいような、聞きたくないような。

　ダルダさんが重ねて聞く。
「『愛しの君』の話でもしたのか？」

　気になる。
　思わず、レイターの次の言葉を待ってしまう。

「あん？　男と女の秘め事を聞くなんて、野暮だぜ」
　と言って、レイターはわたしに頭を下げた。
「ティリーさん、悪かったな。迷惑かけて。すまなかった」

「・・・・・・」
　 わたしは混乱した。

　レイターに謝られるとは思ってなかった。
　わたしはレイターに、お礼を言わなくてはいけないのではないか。

　いや、そもそもの原因は厄病神だ。

　ダルダさんがレイターに言った。
「おまえ、三百億リル儲けたんだろ。謝るならティリーさんを高級レストランに誘うとかしても、いいんじゃないか」
「っつっても、もう、手元にねぇんだよな」

　手元に無い？　
　わたしはびっくりした。

　流石のダルダさんも驚いている。
「おいおい、三百億を一ヶ月で何に使ったんだ、女か？」

「うーん。借金の八割が返せた、ってところかな」　
　どんな金銭感覚をしているのか。

「あなた、一体いくら借金してるのよ？」
「船を維持するにゃ、金がかかんのさ」

　ダルダさんがうなずきながら言った。
「まあ、お前には立派な保証人がついてるからな。将軍の名前を出せば、いくらでも金は借りられるんだろうが」
「そうでもねぇんだぜ、あいつケチだから」
　レイターの後見人は将軍だ。

　思わず聞いてしまう。
「将軍ってケチなの？」
「違う違う、アーサーさ。あいつジャックがいい、って言ってんのに、ジャックにサインさせねぇよう、妨害しやがるんだ」

　アーサーさんは将軍のご子息。

「そんな借金、しないのが普通よ」
「俺が死んだら、チャラになる借金しかしてねぇんだぜ。将軍家に迷惑もかかんねぇのに。そうだ、今度はダルさんが保証人になってくれよ」
　ダルダさんは、実家から一億リルをお小遣いとしてもらう大金持ちだ。

「ガハハハハ、お断りだね」
「じゃあ、ティリーさん」
「わたしが保証人になったところで、あなたの希望するような額は借りられません」
「そうでもねぇんだ。三十万リルあったら、エンジンのパーツが買える」
　三十万リル。
　それならわたしでも借りられそうだ。でも、そんな借金生活は良くない。

「お断りします。お金はちゃんと計画的に使わないとダメでしょ。欲しいものがあるからって、我慢しないで借金して買っていたら高くつくのよ」
「わかってねぇなあ。今、必要だから借りるんだよ」
　議論にもならない。
「あなたと結婚したら、大変ね」

　ダルダさんが慌てた声を出した。
「そ、それは大変だぞ、ティリー君。レイターと結婚だなんて。スリルとデンジャラスだぞ」

「は？」
　わたしは一般論を言っただけだ。

「いやあ、ティリーさんが俺の連帯保証人を、一生務めてくれるってのは助かるぜ」
　レイターも悪乗りしてニヤリと笑った。

「ち、違います、勘違いしないでください。一般論です」
　大慌てで否定した。

　厄病神と結婚だなんてありえない。

＊

「ほれ、高級レストランの味だぜ」
　天然物のパキールは一年前と変わらず、美味しかった。
　調理師免許を持つレイターの腕は確かだ。

　ダルダさんとレイターが大声で武勇伝、というか、ナンパの失敗談を始めた。
「ガハハハ、ティリー君。人生はロマンとスリルとロマンスだよ」
　この人たちは、出張先で何をやっているんだか。

　高級なレストランに憧れはあるけれど、こんな風に楽しくは過ごせないだろうな。人目が恥ずかしくて、と思った。

＊

　翌日、ベルが近づいてきて言った。
「ティリーはレイターと結婚するって宣言したの？　噂になってるよ」
「はあ？」

　ダルダさんだ。あの人、声が大きいから。

　ありえない。
　わたしは頭を抱えた。　　（おしまい）
第二十話「バレンタインとフェアトレード」へ続く

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