銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第十九話(5)　恋と伝票の行方

・第一話のスタート版
・第十九話（1）（2）（3）（4）

　案の定、話の長いお客様との打ち合わせは長引いた。

　わたしは急いで駆けつけたけれど、パキ星第二工場の会議に、五分遅刻した。
「遅くなってすみません」

　謝りながら部屋に入ったわたしを、ジュディ先輩が怖い顔をしてにらみつけた。
「あなた、仕事を何だと思ってるの？」
　まずい。ここは謝った方がいい。

「すみませんでした。前の仕事が長引いてしまって」
「事前にわかっていたなら、伝えておきなさいよ。社会人でしょ」
　そう言われて、つい答えてしまった。
「伝えてあります。ダルダさんに」

　この一言が失敗した。「はい」と返事だけしておけばよかったのだ。
　一度口から出た言葉は消去できない。

　振りあげた拳を下ろせなくなったジュディ先輩は、冷たい声で言った。
「もういいわ、会議を進めましょう」

　それっきり、わたしの方へ一度も顔を向けなかった。
　ジュディ先輩の怒りに、燃料を投下してしまった。

　ジュディ先輩にも、事前に一言かけておけばよかった。
　けど、もう後の祭りだ。

　ああ、これで絶望的に伝票が回らない。

＊

　会議が終わると、ダルダさんがわたしに聞いた。
「ティリー君、ジュディ君と何かあったのかい？」

　ダルダさんはこのプロジェクトの責任者だ。

　経理、すなわちジュディ先輩とうまくいかないのはまずい、と思ったのだろう。

「厄病神のせいだと思います」
　わたしは正直に話した。
　レイターがジュディ先輩を振って、逆恨みされているようだ、と。

「そうだったのか、俺に任せなさい。ロマンスはリスクだ。ガハハハ」
　ダルダさんが胸を叩いた。

　わたしはダルダさんに話したことを、急に後悔した。

＊

　翌日、驚いたことに伝票は止まることなく回った。

　出張の精算をした伝票も戻ってこない。
　わたしの心配に反して、ジュディ先輩の嫌がらせは、ピタリと止まった。

「あら、ティリー、おはよう」
「おはようございます」
　あいさつも普通に戻った。

　ダルダさんは、一体どんな魔法を使ったのだろうか。

＊

　会議で一緒になったダルダさんにお礼を伝えた。

「ありがとうございました。ジュディ先輩に一体、何て説明したんですか？」
「俺は何にもしてないよ」
「え？　でも、伝票は回りましたよ」
「ガハハハ、レイターに頼んだんだ。ティリー君が困っているぞって。あいつは女の扱いが上手いから」
「え、えええっ？」

　レイター本人に伝えるとは思わなかった。
「ティリー君、今晩、フェニックス号で飯を食おう」
　とダルダさんに誘われた。

　レイターとは顔を合わせたくない気分だけれど、ダルダ先輩に言われては断れない。

＊

　フェニックス号のキッチンから、いい匂いがする。
　香ばしくて懐かしい香り。

　レイターが、きのこ料理を作っていた。
「いらっしゃい、ティリーさん。きょうは天然物のパキールだぜ」

「えっ？！　天然物ってパキ星から持ち出すのって違法じゃないの？」
「俺はいいのさ」
　と答えるレイターに、ダルダさんが言った。
「こいつは、パキ星政府の恩人だからな。持ち出し許可も簡単だ」
　政府は工場誘致の推進役だ。

　ダルダさんが、いきなり本題を切り出した。
「それで、レイターは、ジュディ君に何て言ったんだ？」　　　　　　　　最終回へ続く

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