銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第一話　永世中立星の叛乱 (54)

・第一話のまとめ読み①～(10)　②～(20) 　③～(30)　④～(40)　⑤～(50)
・ 永世中立星の叛乱 (51)　(52)　(53)

　犯人が驚いて振り向く。
「な、なんだ、お前たちは？」　
　
　気がつくと、ナイフを持つ手をレイターがねじり上げていた。
「あんた、こんな美人さんにナイフを向けるたぁ、罪は重いぜ」

　アーサーさんが男に手錠をかけた。
「ハイジャックの現行犯で逮捕する」

　＊　＊

　ハイジャック犯の処理はアーサーに任せて、俺たちはとっととソラ系へ帰るぜ。

　西ゲートのカウンターでティリーさんとフレッドのスーツケースを受け取り、三人でフェニックス号に向かって歩く。

「ティリーさん、怪我はねぇか？」
「ええ」
「これで怪我してたら俺の責任かよ。ったくボディーガード泣かせだぜ」
　俺はフレッドの野郎をにらみつける。

「あんたも元気そうだな」
「ああ」

「船から出るな、って言っただろ。なんで俺が帰ってくるまで待てなかった？」
「き、君が職場放棄するからだ」
「職場放棄だとぉ。状況把握は俺の仕事だ」
　半分本当で半分嘘だ。

「ごめんなさい」
　ティリーさんが泣きそうな顔をしている。

「そんなに俺が信用できないか？」
「一人になるのが怖かったの。ごめんなさい・・・」

　十六歳のお嬢さんにゃいろいろありすぎたな。
「さあ。今度こそおうちへ帰るぞ」

　＊　＊

「重力制御解除まであと五秒」
　隣の操縦席でレイターが航行パネルを操作している。
　飛び立つフェニックス号の中でティリーは感慨にふけっていた。

　この四日間、なんていろんなことがあったのだろう。

「三、二、一、成層圏、重力圏ともに離脱」

　巨大惑星のラールシータが遠ざかっていく。

『厄病神』がここまで力を持っているとは思わなかった。
　契約がうまくいかなかっただけじゃない。
　あんな武力衝突に巻き込まれて、よく無事にこの星を出ることができた。

　初めての出張は考えさせられることばかりだった。
　自分が生きてきた世界と違う世界。
　テレビのニュースの話だと思っていた。でも、世界はつながっていた。

　レイターのことも、おちゃらけたいい加減な人だと思っていたけれど・・・。
　隣に座る厄病神を見る。

　何だかレイターの様子がおかしい。操縦桿を握る手が震えている。
「レ、レイター？」
「慣性飛行ルートへ突入。以後、自動操縦へ切り換える。・・・おふくろさん、くそばばあは取り消す。後は、まかせた・・・限界だ」

　それだけ言うとレイターはコントロールパネルの上に突っ伏して倒れた。

「レイター！」　　　　　（最終回へ続く）

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