短編小説「エモーショナル怪人 エモ山」(73) おセンチ・ルサンチマン

前回のエモ山
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「入り時間は、ほぼ確定。待ったなし」

廊下を進みながら、沼田が言う。

「逆算できるのよ。逆算」

俺たちは、プール室へと向かっていた。
リノリウムの廊下に、
俺たちの足音が響く。
ニックのスニーカー、
俺の革靴。
沼田のパンプスの靴音が、
ばらばらでまじりあう。

「奇妙よね」

歩きながら、沼田が俺を見上げる。

「なぜ決まってるのかしら？　誰が決めたの？　なぜみんな、同じなの？」
沼田はまだスプーンを握っている。
「そう思わない？」

にっちゃにっちゃにっちゃにっちゃと、
スニーカーの足音が、
俺たちの前を歩く。

ニックはたいてい俺たちの前を歩く。
ニックが俺の後ろを歩くことは、ほぼない。
平気で背中を向けられるのは、
信じてるから？
相手の姿が視界にないときの不安を、
知らないから？

「すでに始まっている。
いつの間にか始まっていた。
入り時間は、決まってる」

スニーカーの足音は、にっちゃにっちゃしている。

俺の革靴の底は、すり減ってる。

パンプスの踵は、
小さくて固い。

沼田は、鼻先を上げ、廊下の先を見る。
『利害関係調査委員会』ガリラヤ倉庫の廊下は、
センサーライトで明るくなる。

だから廊下の先は、いつも真っ暗。

沼田のスプーンが、
ライトを反射して、
ちかりと光る。

昼休みは終わる。
午後の仕事が、いつもどおり始まる。
終わり時間は、決まってる。

直線の廊下。
角を曲がればプール室。

「エモ山」
歩きながらニックが言った。
「おまえ、電気消し忘れてっぞ」

プール室のドアが開いてて、
中の灯りが漏れていた。

「いや」
俺はこたえた。
「消しました」

「嘘はいかんよ、エモ山ちゃん」
ニックが言い、
「別にいいじゃないの、そのくらい」
沼田が言う。

いや、俺は消したんだけどね、
って思いつつ、
俺はその程度の誤解なら、ゆるしてもいいから、
黙っててもいいかな、と、

それは嘘ではないわけだし、と思ったけど、

「消しました」
と、こたえていた。

俺の声で、
ひたりと立ち止まったのは、
パンプス。

すり減った俺の靴底は、急に立ち止まると、
少し滑る。

スニーカーは、
あいかわらず、にっちゃにっちゃにっちゃにっちゃと、
にっちゃにっちゃにっちゃにっちゃと、
止まらず遠のいていったわけだが、

振り返ると、
沼田のいる場所は、
センサーライトが消えていた。

まだ照らされてるところから、
暗いとこにいる沼田を見たら、

スプーンと、
メガネの奥の沼田の白目が、
暗いところでも、
なぜだか光って見えた。

まるで、
すき間の暗がりから、
外をのぞき見てるような目だった。

プール室に誰がいるかなんて、
俺たちなら、
考えなくたって、わかる。

俺たち以外でそこにいるのなら、
それはひとりしかいない。

沼田だってそんなことわかってるはずだし、
だから立ち止まったんだろうし。

といったことを俺は、
自分の革靴の底が、
少し滑ったのと同じくらいの感触で、
後追いで推測したわけなんだけども。

それは、ちょっと滑るくらいの感触。

俺にはそのくらいの感じでしか、
わからなかったんだけども。

「おおげさにしたく、ないのよねえ」

沼田が言った。

「嘘もつきたく、ないのよねえ」

ひとごとみたいな言いかただった。

「あたしのこれ、説明してくれるもの、まだこの世の中に、ないのよねえ」

言いながら、暗いとこで、
沼田はスプーンを、くるくる回して見せた。

「まだスプーン、なのよねえ」

沼田が動かしたスプーンに反応して、
センサーライトが灯った。

「出てくるまでに、わかる？
出てきたら、わかる？
出てきても、わからなかったら、どうする？」

沼田は、
俺にじゃなく、スプーンに尋ねていた。

あたりまえだけど、
スプーンはこたえない。
ただただぎらっとしてるだけ。

俺が訊かれてるわけでもないから、
なにも言う権利はないけど、
沼田大丈夫なのかな、って、俺はちょっと思った。

思ってはみたものの、
大丈夫って、どういう意味？　

ガチャっと音がして、
プール室に入ったニックが扉をしめた。

「入り時間は、ほぼ確定。待ったなし」

扉のほうを見ず、沼田がつぶやいた。

「嘘がない。ここには嘘がない」

「ねえ、エモ山君」
沼田の白目が、
きろっと俺のほうに向いた。
「あたしって、無責任？」

プール室の扉が開いて、
ニックの影が顔を出した。
「ういーっす、エモ山～、仕事だぞ～」

俺はそれを無視して、
沼田にこたえようと大きく息を吸うと、
その瞬間沼田は、
魔法使いの杖みたく、スプーンをふるって、

それで俺はぱかっと口を開けたまま、
固められてしまった。

俺の頭の上で、
センサーライトが消えた。

沼田の姿は、俺の視界からふと消えて、
目が慣れると、
その姿がにじみ出るようにあらわれた。

「嘘のないものが、出てくる」
口を開けたままの俺に、沼田が言った。
「まだ嘘を知らないものが、出てくる」

スプーンで俺をホールドアップさせ、
沼田が首を傾げ、どこか遠くを見た。

「それはもしかすると、もう『聞いている』。だから、エモ山君」

沼田の反対の手が、腹にそっと触れた。
「余計なことは、聞かさないで」

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