空っぽの重心｜【狸の掌編】

僕の仕事場である『夢仕舞堂ゆめじまいどう』には、
ひっきりなしに客が訪れる。

彼らが持ち込むのは、かつては大切に抱きしめ、
そして今、手放すことを決めた夢の残骸。

色褪せた設計図、書きかけの小説原稿、
使い古されたバレエシューズ。

それらを『浮沈の秤』と呼ばれる
真鍮製の天秤にかける。

夢には重さがある。
しかし、それは夢そのものの価値ではない。

込められた情熱、費やした時間、流した涙。
それらが生み出す執着の重さだ。

秤は、その目には見えない
未練の質量を正確に測り出す。

ある者は羽のように軽くなった夢に、
安堵の息を漏らし、新しい一歩を踏み出す。

夢への感謝と共に、過去を完全に昇華させた証だ。

またある者は、ずしりと沈む皿を見て、
己が捧げた年月の呪縛を確かめ、
静かに過去と訣別する。

僕は淡々と重さを伝え、代金を受け取る。
ただそれだけ。

僕自身の心は、まるで風船のように軽かった。
何もかもが現実感を欠いている。

かつて尊敬する師に言われた言葉が、
今も僕を縛り付けていた。

「
　君の絵は、技術は高いが、魂が感じられない。
　空っぽだ
　」

その日から、僕は自分の内面を信じられなくなった。

夢の重さという
客観的な指標に触れることでしか、
自分の存在を確かめられない。

いつか僕も
自分の夢をこの秤にかける日を待っている。
幼い日に捨ててしまった、絵描きになるという夢を。

その執着の重さを知ることさえできれば、
この空っぽな心が、少しは満たされる気がしたから。

ある雨の日、ひとりの老婆が店を訪れた。
古びた木箱をそっとカウンターに置く。

「これを、測っていただけますか」

中に入っていたのは、一枚の小さな風景画。
どこにでもあるような丘と、一本の木。

その絵を見た瞬間、僕は息を呑む。
子供の頃、いつも写生をしに行った丘。

慎重に秤の皿に乗せる。
けれど、針はピクリとも動かない。

何度乗せ直しても、反対側の分銅を調整しても、
皿は浮いたままだった。

無重力。
まるで、そこに込められた想いなど、
最初から無かったかのように。

師の言葉が脳内でこだまする。

「空っぽだ」

この夢さえ無価値だったという事実が、
僕の過去すべてを否定するように思えた。

僕が絞り出した声は、
自分でも驚くほど冷たく響いた。

「重さは、ありません。無価値、です」

老婆は僕の目をじっと見つめ、寂しそうに微笑む。

「
　そうですか。あなたには、
　あの子が費やした時間が空っぽに見えるのですね
　」

そう呟くと、彼女は絵を持たずに店を出ていった。

空っぽ。
その言葉が、僕の心に深く突き刺さった。
あの日以来、僕の心はさらに軽く頼りなくなった。

僕は決意した。この呪縛に終止符を打つ。

屋根裏部屋の埃をかき分け、
ついに見つけ出したのは、
描きかけで放置されたキャンバス。

あの丘の絵だ。これを測れば、すべてが終わる。
震える手でそれを秤に乗せる、その時だった。

工房の扉が開き、あの老婆が立っている。

「
　忘れ物を取りにまいりました。
　それと、伝えなければならないことが
　」

老婆は僕が持っていたキャンバスに目を留めると、
穏やかに言った。

「
　それは、夢そのものではありませんよ。
　夢の抜け殻です
　」

そして、カウンターに残された風景画を指し示す。

「
　あれは、私の息子、若き日のあなたが描いた絵。
　あなたが夢を諦めて捨てた後も、
　私はあの子が生きた『時間』を
　大切にしまっていたのですよ
　」

老婆の言葉が、工房の静寂に染み渡っていく。

「
　あの子の夢に重さがなかったのは、
　無価値だからではないのです。
　
　あなた自身はそれを『執着』だと
　思い込んでいるようですが、秤は正直です。
　あれはもう、未練ではないのです。
　
　その時間は、あなたの血肉となり、あなたを支える
　『大地』そのものになっているのです。
　大地を秤には乗せられませんでしょう？
　」

僕は、はっと顔を上げた。

秤の上のキャンバスじゃない。
老婆が持ってきた絵でもない。

僕の夢は、こんな小さな皿に乗るものではなかった。

それは僕の足元を固める大地そのものであり、
僕が歩んできた道、見上げた空、
網膜に焼き付いた色彩のすべて。

夢を追いかけた時間の結晶そのものだった。

僕の心が軽かった理由がわかった。
空っぽだったからじゃない。

一番重いものが、とうの昔に自分自身の中に沈み、
揺るぎない重心として根を下ろしていたからだ。

だからこそ軽やかに生きていられた。

老婆は僕に微笑みかけ、風景画を手に取った。

「
　あの子の時間は、空っぽではなかった。
　あなた自身が、その価値の証明です
　」

僕は秤から自分のキャンバスをそっと下ろした。
埃を優しく手で払う。もう、重さを知る必要はない。

窓から差し込む光が、
工房の床に落ちた僕の影を濃く、確かに映していた。

空っぽだと思っていた僕の輪郭は、
いつの間にか重みを取り戻している。

明日から、僕は客人に伝えるだろう。

あなたの夢が軽いなら、
それは見事に人生の一部になった証だと。

そしてもし重いなら、
その呪縛から解き放たれる日が来るのを、
手伝わせてくださいと。

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