白内障になったデグー｜暮らしてわかった“本当に大切なこと”

“見えない”よりも、“暮らせる”を信じたい。

白内障と診断されたデグー。その後、二年間一緒に暮らしてわかった順応力の高さと“変わらない日常”のつくり方を紹介します。

◇ はじめに──

- デグーの目が突然白くなった日 -

飼い始めて5年ほど経ったある日、うちの子
｢ぴっちゃん｣の目に突然の違和感を覚えました。

たしかに昨日まで普通の黒目だったはず。ですが、今朝見ると目の中央が白っぽく濁っている……。

「えっ？……白内障？」

まさに“突然”という言葉がぴったりで、徐々に濁ったというよりは、「昨日と今日で別の目」といった印象でした。最初はとても驚きましたし、不安でいっぱいになりました。

｢どの程度見えてるのか…｣
｢普通に動けるのか…｣

これからの生活に不安と心配は尽きませんでした。

でも、その後のぴっちゃんの様子はというと、

目は白いままなのに、いつも通り走っては飛んで、
ごはんを食べ、元気に回し車をカラカラカラ。

「えっ…普通に元気？」

おやつをねだりいつも通りに甘える姿に
思わずホッとして、苦笑いしてしまうほど。

何も変わらない毎日がそこにはありました。

◇ 白内障になっても、普通に動ける？

- 見えなくても困らない？その理由とは -

「白内障＝目が見えない＝生活に支障が出る」
と考える方も多いかと思います。

実際、私もとても心配でなりませんでした。
でも、当のぴっちゃんはというと… 。

白内障と診断されてから約2年間、生活には何の問題もなく、まるで “普通に見えているかのように” 元気な姿を見せ続けてくれたました。

これは、デグーが “視力に大きく頼っていない”
ということの証明でもあると思います。

聴覚や嗅覚、そして記憶力や空間認識の力がとても優れている点。

ケージ内のレイアウトを覚えていたり、音や匂いで状況を判断できていたりするため、たとえ目が見えにくくなっていたとしても、生活が大きく乱れることはなかったのです。

◇ デグーが暗闇でも動ける不思議

- 真っ暗な中でも走り回れる理由 -

日本で飼われているデグーは主に昼行性。

ハムスターのように夜行性ではないため、基本的には日中に活動するのが自然です。

そこで、皆さんも不思議に思ったことはありませんか？

夜になり、部屋の電気をすべて消して真っ暗にしても、デグーはとてもスマートにケージ内を動き回り、回し車で走り続ける姿に。

私は最初、「暗くても何だかんだ見えるのかな？」と不思議に思っていました。

もちろん、人間の目よりは優れているのかもしれません。ただ、これも全てを視力に頼っていないからこその行動だということです。

匂いや音、そして「ここには何がある」という
記憶と感覚が、視界の代わりにしっかりデグー
の行動をサポートしています。

「暗いから見えない」ではなく、
「見えないけども動ける」

それがデグーという動物の持つ、素晴らしい適応
能力なのだと実感しました。

◇ 白内障＝すぐに不自由ではない

- 変わらない日常がそこにある -

もし今、あなたの大切なデグーが白内障になって
しまって、とても不安な気持ちでこの記事を読んでいるのだとしたなら、

「 きっと大丈夫 。｣

そう伝えたいです。
そんな優しいあなたが側にいるならデグーは
きっと寂しくはありません。

もちろん、白内障の進行具合や年齢、個体差はあります。原因も糖尿病によるものか、加齢によるものかでも差はあります。

でも、私の経験から言えるのは、

｢白内障になっても、必ずしもすぐに不自由になるわけではない｣ ということ。

ぴっちゃんは目が白くなっても、まるで何も変わ
らない日々を送っていました。

それは、デグーの持つ感覚の強さ、順応性の高さ
があってこそです。

だから、白内障の診断を受けたとしても、

「かわいそう」
「もう何もできないかも」

と決めつける必要はないと思っています。

◇ それから２回年が経過…

- 驚くほど「いつも通り」だった暮らし -

ぴっちゃんの目が白くなったのは、約5年目の
ある日。

でも、その後の生活は驚くほど“いつも通り”でした。

白内障と聞くと、｢見えなくなってしまう｣
｢生活が不便になる｣と心配してしまいますよね。

「いつかは、支えなければいけない時がくる｣
そう思って私も覚悟を決めていました。

でも実際には、ぴっちゃんはそれから約２年間、
最後の最後まで、元気いっぱいに動き回ってくれ
ました。

「見えているの？見えていないの？」

という疑問は最後までありましたが、

「スゴいな、お前は…｣

という思いの方が強く何より、
“普通に生活できている”という事実が安心につな
がりました。

◇ 飼い主としてできること

- 今ではなく先を見る -

糖尿病予防のためにも糖質の多い食べ物を控える
ことによる健康管理。体調チェックによる早めの
気付き、早めの診断は不可欠です。

また、老齢期の生活を見据えた日常の見直しも必要だということも身を持って知りました。

▼ 老後を見据えた環境づくりの記事はこちら

◇ 元気だからこそ備える

- ５年目を目安に -

デグーの寿命は一般的に6〜8年ほど。
5年目というのは、まさに“中高年”に差し掛かる
時期です。

このタイミングで、生活環境を老後の仕様に少し
ずつ変えておくと、白内障だけでなく、体力の
衰えや怪我のリスクにも備えることができます。

実際、ぴっちゃんは白内障以外の体の衰えはほと
んど見られませんでしたが、それでも早めにレイ
アウトを見直しておいて良かったと感じています。

目が見えているうちに、老後の体に優しいケージに変えておく。

“元気な今のうちに慣れてもらう”
その方が、ずっとやさしい選択だと思います。

◇ 最後に──

- 見えなくても暮らしていける力がある -

あの子は最後を迎える日まで、元気いっぱいに
走り回っていましたよ。

そんな姿に私も元気を貰っていたんです。

白内障の進行があったとしても、
聴覚・嗅覚・記憶力・空間認識力……

視力以外の“強み”が、あの子をしっかり
支えてくれたのだと思います。

“見えない”ことは“終わり”ではなく、

“見えなくても暮らせる未来” があることを、
私はあの子から教えてもらいました。

ありきたりで何気ない日常、そんなデグーとの
暮らしがこれからもずっと続いてほしいと願う
なら、今からそっと手を差し伸べてあげる準備を。

あなたとデグーのかけがえのない時間が、
より豊かで穏やかなものになりますように。