パラオと日本の深い絆。歴史から学ぶ、私たちが知っておきたいペリリュー島の物語
こんにちは、えひめITラボのせいけです。
皆さんは「パラオ」という国にどのようなイメージを持っていますか。美しい青い海や、豊かな自然を思い浮かべる方が多いかもしれませんね。
実は、日本とパラオ、特に「ペリリュー島」という場所には、教科書だけでは語りきれない、とても深くて温かい、そして少し切ない歴史の繋がりがあるのです。
今回は、その歴史と、今も続く日本との絆について、分かりやすくお話ししていきたいと思います。
（今日の一言: 最近、まさにペリリュー島での戦闘を描いたペリリューという漫画を読んでます）
激戦の地、ペリリュー島で何が起きたのか
今から約80年前の太平洋戦争中、ペリリュー島は非常に激しい戦闘の舞台になりました。
1944年9月、アメリカ軍がこの島に上陸しました。当初、アメリカ軍は「この島は4日ほどで攻略できる」と考えていたそうです。しかし、実際には2ヶ月半にも及ぶ、長くて激しい戦いになりました。
日本軍の作戦転換
なぜ、これほど長く持ちこたえることができたのでしょうか。そこには、当時の日本軍の指揮官であった中川州男（くにお）大佐による、大きな作戦の変更がありました。
それまでの戦いでは、海岸線で敵を迎え撃つ方法が主流でした。しかし中川大佐は、島全体に地下壕（ちかごう）や洞窟を網の目のように掘り巡らせ、地中に潜んで戦う「持久戦」へと切り替えたのです。
激しい空襲や砲撃を受けながらも、日本兵は地下に身を潜めて耐え抜き、アメリカ軍を引きつけて抵抗を続けました。この戦術は、その後の硫黄島や沖縄の戦いにも影響を与えたと言われています。
住民の命を守った優しい決断
ペリリュー島の戦いにおいて、とても大切な事実があります。それは「地元の民間人に一人の犠牲者も出さなかった」ということです。
戦闘が始まる前、中川大佐は島に住んでいた日本の民間人や、現地のパラオの人々を、全員ほかの安全な島へ事前に避難（疎開）させました。
これほどの大激戦であったにもかかわらず、地元の住民が巻き込まれずに済んだのは、この決断があったからです。この配慮は、今でもパラオの人々の間で感謝とともに語り継がれています。
実はとても身近なパラオの日本語
太平洋戦争の前、パラオは日本の統治下にありました。その時代に、日本の文化や言葉が現地にたくさん伝わっています。
驚くことに、現在のパラオの言葉（パラオ語）には、日本語がそのまま日常会話で使われているものがたくさんあります。
例えば、以下のような言葉が今も使われています。
お金のことを「オカネ」
優しいことを「ヤサスィー」
大丈夫のことを「ダイジョーブ」
美味しいことを「アジダイジョーブ」
混乱することを「アタマグルグル」
日本語由来の言葉は数百もあると言われており、中高年の間では日本の演歌が親しまれているなど、文化的な絆は今も色濃く残っています。遠い南の島で、私たちと同じ言葉が響いていると思うと、なんだか不思議で温かい気持ちになりますね。
今も続く、平和への祈りと交流
戦争が終わって長い年月が経ちましたが、日本とパラオの絆は、今も大切に育まれています。
遺骨収集と慰霊の歩み
ペリリュー島では、戦後も国を中心として、亡くなった方々の遺骨を探してお戻しする活動が続けられています。今でも多くの遺骨が残されており、この活動は日本にとって非常に重要な役割を持っています。
また、2015年には当時の天皇皇后両陛下（現在の上皇上皇后両陛下）がパラオを訪問されました。ペリリュー島にある「西太平洋戦没者の碑」にお花を捧げ、戦没者を追悼された姿は、両国の友好を象徴する出来事として多くの人の心に刻まれています。
歴史を未来に伝える観光
現在のペリリュー島は、美しい自然に囲まれた静かな島ですが、歴史を伝える戦跡を巡る観光地としても知られています。
島に残る戦車や大砲、かつての司令部跡などを巡るツアーが組まれており、多くの日本人が慰霊や学びのために訪れています。悲しい歴史の記憶を次の世代に語り継ぎ、平和の大切さを改めて考える貴重な機会となっています。
歴史を知ることは、私たちが生きる「今」の平和のありがたさを実感することに繋がります。パラオという国と日本が持つ不思議な縁や歴史について、この記事を通じて少しでも興味を持っていただけたら嬉しいです。
以上、えひめITラボのせいけがお届けしました。
