ヒューマンドラマ小説｜サンクチュアリが見えたら（6）｜見え隠れする過去

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見え隠れする過去

「いいんですか？ ほら、家のこととか」

　そう言った茉莉花に、節目がちに紫が笑う。

「さっき、仕事がフリーランスみたいなものって言ったけど、本当は私、今無職なの。家もなくて、知り合いのところを転々としてて。まあこれには色々と事情があるんだけど」と紫は言った。

「そんなだから、服や私物も必要最低限だけを知り合いの家に置かせてもらってて。後はトランクルームに押し込んであるの。知り合いのところの荷物も、頼めば宅配で送ってくれるだろうし。この島に来たのも、昔の古い知り合いを訪ねたのよ。もしかして、住み込みで働かせてもらえたりしないかと思って。残念ながら、もう引っ越していなかったんだけど」

　紫は一息にそう言うと、少し落ち着かないのか、鞄の中の電子タバコに手を伸ばしかけ、「あ、ここは当然禁煙よね」と言って、代わりにコーヒーに手を伸ばした。

　その様子は、先ほど船着場で見せた表情に少し似ている。まるで、迷子の子どものよう。

「紫さん、大丈夫ですか？」
「平気、平気。駄目ね。煙草が癖になっちゃってて。つい手に取ろうとしちゃうの。50歳も過ぎて、本当情けないわ」

　情けない、という言葉はきっと、今紫が置かれた状況そのものも表現しているのだろう。
　それにしても——

「あれ？ 何か私今、聞き捨てならないことを聞いた気がしたんですけど」と茉莉花が言う。

「え？ 紫さんって40そこそこかと思ってました」
「あ、歳の話？」

　思わずふいをつかれたようで、紫が少し笑う。

「そんな若くないわよ。もうとっくに人生折り返してるの。若く見えるとしたら、少しだけ人前に出る仕事してたからかしらね」
「どんな仕事してたんですか？」
「売れない元モデル」

　そう言って、紫はまた小さく笑う。

「一応、今も辞めてはないんだけどね。ただオファーがなくて。今じゃすっかりスナックのおばちゃんよ」
「いやいや、今もお綺麗ですよ。スタイルいいなと思ってたんです。どうりで」
「ありがと。お世辞でも嬉しい」

　紫がそう言って笑ったときだった。

「ただいま戻りました」と玄関で声がしたかと思うと、綺麗に着物を着こなした老婦人が台所に回ってくる。

「さくらさん、おかえりなさい」と言ったのは茉莉花だ。

「茉莉花ちゃん、ただいま。あら、そちらは例の新しい入居者さん？ いらっしゃい」

　葉に引き続き、何故かさくらの中でも紫の入居は決定事項らしい。まるで昨日も会ったかのようなさりげない様子で、さくらは紫に声をかけた。張りのある声は、70過ぎとは思えない。

「初めまして。私、夏見紫と言います。今日からお世話になります。宜しくお願いします」
「まあまあ。ご丁寧にありがとう。私は野路菊のじぎくさくら。みんなにはさくらさんて呼ばれてるわ。こちらこそ宜しくお願いします」

　紫の丁寧なお辞儀に、さくらも冷蔵庫に伸ばしていた手を止めて、紫に向き直る。

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【1186文字（あらすじ、その他除く本文のみ）】