ヒューマンドラマ小説｜サンクチュアリが見えたら（3）｜小さな案内人

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小さな案内人

「ううん。まだ、入居者という訳じゃないの。これから、とりあえず見学してもらうの」
「えー⁉︎ そうなの？ なあんだ、残念。今日、宗四郎そうしろうも悠はるかもいなくて、さくらさんだけしかいないの。つまんないよ、僕。ここに暮らす人が増えたら、僕の遊び相手も増えると思ったのに」
「それで、どうしてたの？ 何か面白いものは見つけた？」

　訊たずねる茉莉花に、葉は笑って、手に持っていたものを見せる。

「見る？ じゃじゃーん」

　小さな両の手のひらに、蝉の抜け殻と、生きたダンゴムシ、それに、二枚貝の貝殻。

「宝物がいっぱいだね」
「うん！ でも、僕もう、蝉の抜け殻もダンゴムシも飽きちゃった……」
「それなら」

　ふいに声を発したのは紫だ。

「後でお姉さんとお絵描きでもする？」と葉の前に屈む。

　茉莉花を見上げ、「子どもさん？」と訊きく。

「そうなんです。一人息子で。葉、ご挨拶は？」
「初めまして。僕、雨宮あめみや葉よう。葉っぱの葉で葉ようだよ。お姉さん宜しく」
「葉くん、宜しくね。私は夏見なつみ紫ゆかり。もうお姉さんなんて年ではないけど」と紫は笑った。

「さあ、葉。紫さんにサンクチュアリを案内してあげて」
「うん！」

　茉莉花の言葉に、葉はごく自然に紫の手を引いた。弾けるような笑顔を浮かべ、サンクチュアリの庭先を歩く。庭の端には井戸があり、紫はごく小さい頃に行った、母方の祖母の家を思い出した。

「ここが玄関だよ。ご飯はみんなで一緒に、1階で食べるの。さくらさんの部屋は1階で、宗四郎と悠の部屋は2階。僕とお母さんの部屋は離れだよ。空いてる部屋はその隣だから、もし紫がここに引っ越してきたら、僕とお母さんとお隣さんだね」

　葉はそう言って、砂糖菓子みたいな甘さでにこにこ笑う。

「あ、それと、大事なのが——」

　葉が言いかけたとき、紫のふくらはぎの辺りを雲みたいに柔らかなものが撫でた。紫がウヒャッと似合わない声を上げる。

「ちょうどいいところに。この子が志麻しまさんだよ。だけど宗四郎はしまごんって言ったり、シマシマって言ったりするの。仕方ないね。宗四郎はヘソマガリだから」

　そう言う葉が抱き上げたのは、俗に言う茶トラ猫。太陽の寵愛をひとえに受けていそうな蜜柑色の長い毛玉が、葉の腕からぶらんとぶら下がっている。

「撫でる？」

　葉が無邪気に言う。それに、紫は強めに首を振った。こんな可愛い猫が苦手だなんて、さらに可愛い子どもの前ではちょっと言えそうにない。

「そう？ じゃあ、志麻さん、急に抱き上げてごめんね」と葉は志麻さんを床に下ろした。志麻さんは何でもない様子で少し歩き、陽だまりに腰を下ろす。

「そういえば、その宗四郎とか悠とかいう人は、今はいないんだっけ？」
「うん。宗四郎は出かけるとだけ。悠は大学だよ」
「両方とも男の人なんだよね？」
「そうだよ。だけど、宗四郎は『俺はゲイダカラシンパイスルナ』っていつも言ってる。意味はよく分からないけど、お母さんは彼なりの優しさなんだって言ってた。悠はちょっと気が弱いけど優しいよ。この間、悠の二十歳はたちのお誕生日パーティーしたんだ！ これ、そのときの写真！」

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【1321文字（あらすじ、その他除く本文のみ）】